Os candidatos fazem as pirâmides de Gizé e Stonehenge parecerem jovens.
Nossos ancestrais humanos perambulavam pela Terra há 6 milhões de anos, mas qual é o local mais antigo contendo evidências arqueológicas de sua existência?
Acontece que há dois locais – um no Quênia e outro na Etiópia – que são considerados os principais candidatos a sítios arqueológicos mais antigos do mundo, de acordo com cerca de uma dúzia de estudiosos, todos com experiência em arqueologia pré-histórica e antropologia, que falaram com Live Ciência.
A questão de qual é o sítio arqueológico mais antigo do mundo é “um tópico que recentemente dividiu a comunidade arqueológica”, disse Yonatan Sahle, professor sênior de arqueologia da Universidade da Cidade do Cabo na África do Sul, ao Live Science por e-mail .
O primeiro local, denominado Lomekwi 3, contém ossos de hominídeos, bem como artefatos de pedra, e está localizado em uma colina baixa em West Turkana, no Quênia. Em um estudo publicado em 2015 na revista Nature, pesquisadores relataram que, ao datar o sedimento onde os artefatos foram encontrados, estimaram a idade do local em cerca de 3,3 milhões de anos. As descobertas “marcam um novo começo para o registro arqueológico conhecido”, escreveu uma equipe de cientistas no artigo do jornal. As ferramentas provavelmente foram criadas pelo Australopithecus afarensis, um hominídeo (ancestrais humanos e seus parentes) que prosperava na região na época.
O local está localizado em uma área arborizada em uma pequena colina não muito longe do Lago Turkana. É possível que o Australopithecus afarensis estivesse usando os artefatos de pedra para quebrar nozes que a equipe escreveu no jornal. O número de pessoas que moraram no local em um determinado momento não está claro.
“Lomekwi 3 é o sítio arqueológico mais antigo conhecido no mundo”, disse Jason Lewis, diretor assistente do Turkana Basin Institute e co-autor do artigo, ao Live Science por e-mail.
Jeremy DeSilva, professor associado de antropologia do Dartmouth College que não esteve envolvido no estudo, concordou que Lomekwi 3 é o sítio arqueológico mais antigo conhecido, mas observou que nem todos os estudiosos concordam. “Lomekwi é controverso e alguns de nossos colegas ainda não estão convencidos da antiguidade dessas ferramentas”, disse DeSilva ao Live Science.
De fato, uma série de artigos recentes “questionam o status dos artefatos em Lomekwi 3, argumentando que alguns dos artefatos não foram realmente encontrados em um contexto onde a idade dos artefatos pode ser certa”, David Braun, professor de antropologia na Universidade George Washington, disse ao Live Science. Em outras palavras, os artefatos podem não ser da mesma época que o sedimento em que foram encontrados.
Sahle é um desses arqueólogos. “Para muitos de nós – inclusive eu – a evidência inequívoca para as ocorrências arqueológicas mais antigas vem na forma de ferramentas de pedra de 2,6 milhões de anos de Gona”, que está localizado perto do rio Kada Gona em Afar, Etiópia, disse Sahle. Os resultados de datação de Lomekwi 3 são contestados, observou ele, e ele tem sérias dúvidas de que os restos encontrados naquele local datam de 3,3 milhões de anos.
A pesquisa em Lomekwi 3 foi publicada relativamente recentemente, enquanto a pesquisa em Gona foi publicada ao longo de várias décadas e resistiu ao escrutínio acadêmico, disse Sahle. “As inferências feitas no contexto cronológico e comportamental das assembléias arqueológicas de Gona derivam de décadas de pesquisa e, portanto, resistiram ao teste do tempo”, disse Sahle.
Por outro lado, alguns estudiosos apóiam a ideia de que Lomekwi é mais velho do que Gona. Rick Potts, diretor do Programa de Origens Humanas do Smithsonian, está convencido de que Lomekwi 3 “é o local mais antigo com evidências sólidas de percussão pedra sobre pedra”, o que significa que é o local mais antigo com artefatos de pedra feitos por ancestrais humanos. Ele notou que os artefatos de pedra em Lomekwi 3 parecem diferentes daqueles encontrados em Gona; eles são mais toscos e podem nem mesmo ter sido usados como ferramentas. Os artefatos de pedra em Lomekwi 3 “mostram uma fratura desajeitada das rochas, incluindo flocos grandes, grossos e de formato irregular que podem ter sido subprodutos acidentais da batida – com que propósito, ninguém sabe atualmente”, Potts escreveu em um e-mail, observando que as pessoas em Lomekwi 3 podem não ter criado ferramentas, mas sim batido pedras por razões desconhecidas. Mesmo se os artefatos Lomekwi 3 não fossem usados como ferramentas, eles ainda seriam considerados artefatos criados por humanos.
Brian Villmoare, professor associado de antropologia da Universidade de Nevada, disse ao Live Science: “Tenho a tendência de pensar que o Australopithecus afarensis poderia ter feito ferramentas de pedra”, mas observou que não examinou os artefatos de Lomekwi 3.
Um terceiro candidato?
Braun disse que se o futuro trabalho de campo não puder aliviar as preocupações sobre a datação de Lomekwi 3, sua segunda escolha para o sítio arqueológico mais antigo seria Ledi-Geraru em Afar, Etiópia, que data de cerca de 2,8 milhões de anos.
Em Ledi-Geraru, os pesquisadores encontraram uma mandíbula hominínea parcial com dentes e dataram-na examinando a idade do sedimento circundante, relataram na revista Science em 2015.
Sahle expressou dúvidas sobre a data deste site, dizendo que pode ser consideravelmente mais jovem do que 2,8 milhões de anos e que Gona é o site com as melhores evidências inequívocas.
Independentemente de qual desses sítios arqueológicos seja o mais antigo, todos eles tornam as pirâmides de Gizé (que têm cerca de 4.500 anos) e Stonehenge (que tem cerca de 5.000 anos) relativamente jovens em comparação.
Publicado em 15/09/2021 07h44
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