Erupções de supervulcões causaram algumas das maiores catástrofes da história de nosso planeta, mas ainda não sabemos realmente como prever quando ou como elas ocorrerão.
Em vez de entrar em um período de recuperação tranquila, uma nova pesquisa sugere que alguns desses grandes vulcões podem permanecer ativos por milhares de anos após sua erupção inicial, representando uma ameaça por muito mais tempo do que pensávamos.
Às vezes, o supervulcão pode até ficar ‘quieto’ por milhares de anos antes de agir novamente por breves instantes. Essas erupções posteriores são muito menores do que a explosão inicial, mas ainda representam um perigo.
“Embora uma supererupção possa ter um impacto regional e global e a recuperação possa levar décadas ou até séculos”, diz o vulcanologista Martin Danisík, da Curtin University, na Austrália, “nossos resultados mostram que o perigo não acabou com a supererupção e a ameaça de outros perigos existem por muitos milhares de anos depois. ”
As descobertas são baseadas em modelos da supererupção de Toba, que ocorreu quase 75.000 anos atrás no que hoje é conhecido como Lago Toba em Sumatra, Indonésia. O que restou lá hoje é uma caldeira complexa com um punhado de cúpulas e outras características, mais notavelmente a Toba Tuff mais jovem, que representa a última grande erupção no local.
Na época, este supervulcão lançou aproximadamente 2.800 km3 de magma quente para o ar – uma das maiores erupções conhecidas até hoje. Alguns cientistas acham que a explosão foi tão grande que na verdade desencadeou um ‘inverno vulcânico’ de uma década e um período glacial que pode ter durado mil anos, embora os detalhes da precipitação radioativa ainda sejam calorosamente contestados.
Agora, parece que a fase de recuperação do vulcão, conhecida tecnicamente como ressurgimento, também está em disputa. O período de silêncio que ocorre após uma erupção supervulcânica pode não ser tão silencioso, afinal.
“As descobertas desafiam o conhecimento existente e o estudo das erupções, o que normalmente envolve a procura de magma líquido sob um vulcão para avaliar o perigo futuro”, explica Danisík.
Mas o magma líquido sob o Toba parece não ter permanecido por muito tempo após a erupção inicial. Em vez disso, conforme o chão da caldeira esfriava, ele espremia o magma remanescente para cima e para fora ao longo das falhas, com uma ‘carapaça’ no topo que Danisík compara a um casco de tartaruga.
A descoberta é baseada em dois proxies – os minerais feldspato e zircão – que contêm um carimbo de data / hora para gases vulcânicos, como argônio e hélio. Esses proxies foram medidos a partir de amostras de rocha vulcânica coletadas na caldeira Toba, para ver se seu período de dormência resultou em alguma erupção.
Quando os pesquisadores usaram os dados geocronológicos resultantes e os conectaram à modelagem térmica, eles encontraram várias erupções de feldspato e zircão, e essas erupções foram separadas por cerca de 13,6 mil anos.
Em última análise, os modelos sugerem que uma cúpula no norte da caldeira entrou em erupção por volta de 4.600 mil anos após a erupção colossal inicial, enquanto a cúpula de Tuk Tuk em direção ao centro entrou em erupção após um atraso de 8.000 anos, e uma cúpula no sul entrou em erupção após um atraso de 13.000 anos.
Todas essas erupções posteriores parecem ter “aproveitado o ‘halo frio'” do sistema de magma Toba original durante seu período de dormência.
“Nosso trabalho demonstra, portanto, um atraso significativo entre a erupção do Toba Tuff mais jovem e a erupção dessas cúpulas”, escrevem os autores.
“Propomos que as erupções das cúpulas sinalizem o início da elevação ressurgente e a abertura associada de caminhos para a superfície através dos quais os plugues de conduítes solidificados remanescentes e diques foram extrudados para a superfície pelo magma invasor agindo como o êmbolo de uma seringa.”
Embora essas cúpulas mantivessem magma resfriado por milhares de anos, o material não era tão frio a ponto de resistir à erupção.
O magma não foi reaquecido pela lava por baixo, mas em vez disso, provavelmente disparou para o ar em um estado subsólido. À luz das descobertas, os autores argumentam que precisamos reavaliar nosso conceito do que é realmente ‘erupcionável’.
O magma remanescente após a erupção inicial do Toba era provavelmente “uma papa grosseiramente cristalina que mal se movia e não entrava em erupção”, dizem os autores.
No entanto, depois de entrar nas cúpulas, parece que entrou em erupção novamente. Mais pesquisas são necessárias para descobrir o que exatamente desencadeou essa volatilidade e se algo semelhante poderia acontecer com outros supervulcões em nosso planeta, como Yellowstone.
Dado o quão pouco sabemos sobre supervulcões em geral, a sugestão de que o supervulcão Toba continuou a expelir pequenos ataques de magma em seu período de ressurgimento, sem dúvida, continuará a ser discutida nos próximos anos.
Pode haver descanso para vulcões, mas não para vulcanologistas.
“Aprender como funcionam os supervulcões é importante para compreender a ameaça futura de uma supererupção inevitável, que acontece uma vez a cada 17.000 anos”, disse Danisík.
“Compreender esses longos períodos de dormência determinará o que procuramos em jovens supervulcões ativos para nos ajudar a prever futuras erupções.”
Publicado em 09/09/2021 01h49
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