Tinha quase 30 pés de comprimento.
Cerca de 90 milhões de anos atrás, um gigantesco predador de vértice – um dinossauro carnívoro com dentes serrilhados de tubarão – rondou o que hoje é o Uzbequistão, de acordo com um novo estudo da mandíbula do gigante.
A besta de 8 metros de comprimento pesava 2.200 libras (1.000 kg), tornando-se mais comprida que um elefante africano e mais pesada que um bisão. Os pesquisadores o chamaram de Ulughbegsaurus uzbekistanensis, em homenagem a Ulugh Beg, um astrônomo, matemático e sultão do século 15 do que hoje é o Uzbequistão.
O que pegou os cientistas de surpresa foi que o dinossauro era muito maior – duas vezes o comprimento e mais de cinco vezes mais pesado – do que o predador de vértice anteriormente conhecido de seu ecossistema: um tiranossauro, descobriram os pesquisadores.
O pedaço da mandíbula foi encontrado no deserto de Kyzylkum, no Uzbequistão, na década de 1980, e os pesquisadores o redescobriram em 2019 em uma coleção de um museu do Uzbequistão.
A mandíbula parcial do U. uzbekistanensis é o suficiente para sugerir que o animal era um carcharodontosaur, ou um dinossauro com “dentes de tubarão”. Esses carnívoros eram primos e competidores dos tiranossauros, cuja espécie mais famosa é o Tyrannosaurus rex.
Os dois grupos de dinossauros eram bastante semelhantes, mas os carcarodontossauros eram geralmente mais delgados e de construção leve do que os pesados tiranossauros, disse a co-pesquisadora Darla Zelenitsky, professora associada de paleobiologia da Universidade de Calgary. Mesmo assim, os carcarodontossauros eram geralmente maiores do que os dinossauros tiranossauros, atingindo pesos superiores a 13.200 libras (6.000 kg). Então, cerca de 90 milhões a 80 milhões de anos atrás, os carcarodontossauros desapareceram e os tiranossauros aumentaram de tamanho, assumindo o controle de predadores na Ásia e na América do Norte.
A nova descoberta é o primeiro dinossauro carcarodontossauro descoberto na Ásia Central, observaram os pesquisadores. Os paleontólogos já sabiam que o tiranossauro Timurlengia vivia na mesma época e lugar, mas com 13 pés (4 m) de comprimento e cerca de 375 libras (170 kg) de peso, Timurlengia era várias vezes menor que U. uzbekistanensis, sugerindo que U. uzbekistanensis era o predador de ponta naquele ecossistema, devorando dinossauros com chifres, saurópodes de pescoço longo e dinossauros semelhantes a avestruzes na vizinhança, disse a equipe.
“Nossa descoberta indica que os carcarodontossauros ainda eram predadores dominantes na Ásia há 90 milhões de anos”, disse o pesquisador principal do estudo Kohei Tanaka, professor assistente da Escola de Graduação em Ciências da Vida e Ambientais da Universidade de Tsukuba, no Japão, ao Live Science por e-mail.
Peter Makovicky, professor de paleontologia da Universidade de Minnesota que não participou do estudo, concorda que o U. uzbekistanensis provavelmente está no topo da cadeia alimentar local. “Acho que este osso é tão grande que teria sido um dinossauro predador muito grande e muito provavelmente o predador de ponta em seu ecossistema”, disse Makovicky ao Live Science.
A descoberta do U. uzbekistanensis é a última ocorrência conhecida de um carcarodontossauro e um tiranossauro vivendo juntos antes da extinção dos carcarodontossauros, disse a equipe. A equipe descobriu que o U. uzbekistanensis tem protuberâncias ósseas exclusivas acima dos dentes. No entanto, ele também tem cristas ósseas nas laterais de sua mandíbula que são semelhantes ao tiranossauro Thanatotheristes degrootorum de 79,5 milhões de anos (cujo nome significa “ceifador da morte”) do que hoje é o Canadá. Não está claro por que ambas as espécies têm essas cristas, mas talvez seja um caso de evolução convergente, quando espécies que não são intimamente relacionadas evoluem para ter características semelhantes, disse Zelenitsky.
Publicado em 09/09/2021 01h36
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