O rover chinês de Marte Zhurong produziu um novo panorama notável de seus arredores em Utopia Planitia para marcar 100 dias de atividade no Planeta Vermelho, enquanto os preparativos continuam para que o rover passe mais de um mês em modo de segurança neste outono.
O rover de seis rodas movido a energia solar cobriu 3.491 pés (1.064 metros) desde que rolou na superfície marciana em 22 de maio. Mas de meados de setembro ao final de outubro, o rover e seu companheiro em órbita, Tianwen-1, estarão em modo de segurança, pois as partículas carregadas do sol interferem em sua comunicação com a Terra.
Em preparação para o intervalo, Zhurong fez uma pausa para dar uma boa olhada ao redor com sua câmera panorâmica. A imagem retornada mostra o rover e seus painéis solares e antena perto de uma duna, um tipo de característica que os cientistas da missão estão ansiosos para que Zhurong analise. Uma série de características distantes podem ser vistas no horizonte do panorama, incluindo, acima da antena de Zhurong, o backshell do pouso do rover em maio. Zhurong visitou o equipamento descartado de perto em julho.
Desde o pouso em 14 de maio e a implantação na superfície uma semana depois, Zhurong tem se movido para o sul de sua plataforma de pouso, analisando diferentes rochas, dunas e outras características à medida que avança.
O orbitador Tianwen-1 com o qual Zhurong pegou uma carona até Marte está orbitando de modo que passa sobre Zhurong uma vez por dia para transmitir dados para o controle da missão na China. Os Observatórios Astronômicos Nacionais da China (NAOC) também divulgaram uma imagem da câmera de alta resolução da Tianwen-1 que mostra a jornada de Zhurong desde a sonda, incluindo rastreios do rover deixado na superfície marciana.
Enquanto isso, um novo artigo sobre as características geológicas da área de pouso de Zhurong identifica uma série de características e formas de relevo que os cientistas que trabalham na missão esperam estudar enquanto o rover continua para o sul.
De acordo com o jornal, o rover investigará cristas eólicas transversais, ou dunas, bem como valas, causadas pela erosão, e cones especialmente furados misteriosos. Um dos principais objetivos dos cientistas é usar o radar de penetração no solo de Zhurong para determinar a espessura e distribuição do solo marciano perto de alguns acidentes geográficos que se supõe terem sido criados pela presença de água subterrânea ou gelo.
A presença de água teria implicações profundas para a compreensão da história do clima de Marte, recursos potenciais para futuras missões tripuladas e até mesmo como um habitat para vida subterrânea simples.
O jornal também observa que vários cones perfurados estão presentes alguns quilômetros ao sul da posição do rover. Um exame mais detalhado desses elementos com a câmera de terreno de Zhurong, a câmera multiespectral e o detector de composição de superfície de Marte pode ajudar a fornecer novas percepções sobre como esses recursos foram formados, uma vez que as hipóteses atuais variam de vulcanismo, lama ou hidrovulcanismo ou até mesmo fluxos de água subterrânea.
Apesar de sua indústria, Zhurong e Tianwen-1 logo entrarão em modo seguro por causa de uma conjunção solar que impede as comunicações entre a Terra e Marte. Ambas as espaçonaves pausarão as atividades de meados de setembro até o final de outubro, já que o sol e as partículas carregadas que ele libera irão obscurecer nossa visão de Marte da Terra e interferir nas comunicações de rádio entre os dois planetas.
Ambas as espaçonaves realizarão autonomamente avaliações de saúde, automonitoramento e resolução de problemas até que as comunicações possam ser restauradas.
A Administração Espacial Nacional da China e o Banco Popular da China também lançaram em conjunto moedas comemorativas de prata e ouro com o veículo espacial para comemorar os 100 dias de Zhurong em Marte.
Publicado em 08/09/2021 07h29
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