Este núcleo de rocha pode conter sinais da vida ancestral do Planeta Vermelho.
Após uma primeira tentativa fracassada no mês passado, o rover Perseverance da NASA perfurou e capturou com sucesso um núcleo de rocha perfeito do Planeta Vermelho. Isso coloca os cientistas um grande passo mais perto de seu objetivo de algum dia retornar a amostra de rocha à Terra, a fim de estudá-la em busca de sinais de vida microbiana antiga, de acordo com a NASA.
O Perseverance (ou “Percy” para seus amigos) fez sua última tentativa de perfuração na quarta-feira (1º de setembro), depois de selecionar uma rocha grande e espessa que os pesquisadores da NASA apelidaram de “Rochette”. A rocha fica em uma crista com vista para o fundo da cratera Jezero, onde resistiu aos elementos de Marte por potencialmente milhões de anos.
Essa resistência é exatamente o que a equipe Perseverance estava procurando; a primeira tentativa do rover de coletar um núcleo de rocha há várias semanas terminou em decepção, pois a amostra de rocha se mostrou muito quebradiça e literalmente desapareceu das mãos do rover.
Mas novas imagens da operação de perfuração Rochette mostram que, desta vez, não houve desaparecimentos surpresa.
“Você pode ver um lindo núcleo de rocha” no tubo de coleta do veículo espacial, disse Kenneth A. Farley, professor de geoquímica do Instituto de Tecnologia da Califórnia e cientista do projeto Perseverance, ao New York Times.
O Perseverance armazenará a amostra – que tem a espessura de um lápis – em sua barriga durante a missão, explorando as ruínas secas de rios antigos na cratera de Jezero. Mas um dia, talvez daqui a uma década ou mais, Percy colocará todas as suas amostras no chão marciano, onde outro veículo espacial ainda não construído virá para conduzi-los até um pequeno foguete, de acordo com o The Times. Esse foguete retornará as amostras para a segurança da Terra, onde os cientistas podem analisá-los em detalhes meticulosos que o Perseverance nunca poderia igualar.
Essa viagem de volta provavelmente não acontecerá até pelo menos 2030. Enquanto isso, um Percy triunfante continuará a percorrer o Planeta Vermelho, agora uma amostra de rocha mais pesada.
Publicado em 07/09/2021 17h51
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