Tenha uma visão panorâmica de A Shortfall of Gravitas e sua captura de foguete!
CAPE CANAVERAL, Flórida – O mais novo drone da SpaceX, “A Shortfall of Gravitas” (ASOG), chegou ao porto na terça-feira (31 de agosto) com sua primeira captura presa ao convés.
O propulsor, apelidado de B1061 pela SpaceX, foi lançado apenas dois dias antes, transportando uma espaçonave Dragon de carga para a Estação Espacial Internacional (ISS) para a NASA.
A enorme nave é a mais nova do trio de naves drones da SpaceX, que são projetadas para servir como plataformas de pouso flutuantes para os foguetes da empresa pousarem. Ele se junta ao “Just Read the Instructions” para servir como navio de recuperação para as operações de lançamento da Costa Leste da SpaceX, enquanto o navio mais prolífico da empresa, “Of Course I Still Love You”, se mudou para a Costa Oeste.
O navio drone retorna
A fim de testemunhar toda a ação do primeiro retorno triunfante do ASOG ao porto, eu subi em um helicóptero e voei acima da hidrovia.
O enorme navio chegou à entrada do porto por volta das 7h da manhã de terça-feira, esperando pacientemente por seus rebocadores de escolta para ajudar a puxá-lo para as docas da SpaceX.
Demorou apenas alguns minutos para meu piloto navegar até onde o ASOG e sua carga estavam pendurados. Nós circulamos o impulsionador enorme, maravilhados com ele de todos os ângulos. Esta foi a minha primeira vez em um helicóptero e eu estava super nervoso, mas o vôo foi tão tranquilo. Além disso, ver o impulsionador daquela altitude foi incrivelmente emocionante.
É difícil ter uma noção da escala às vezes, mas ver o navio drone e o impulsionador ao lado de seu pequeno rebocador (e outras embarcações na área) realmente destacou o quão grande é o ASOG.
O B1061, que agora voou quatro vezes, estava muito queimado e fuliginoso de suas múltiplas viagens ao espaço e de volta. Até o momento, o foguete carregou três espaçonaves Dragon diferentes, um satélite de banda larga para Sirius XM, e é o primeiro impulsionador a pousar em todas as três naves drones da SpaceX.
Seu lançamento mais recente, que decolou do Pad 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA às 3:14 da manhã em 29 de agosto, entregou uma espaçonave Dragon de carga para a ISS. O navio de entrega de carga robótica estava embalado com 4.800 libras (2.177 kg) de pesquisa e suprimentos para a tripulação.
Uma breve história da ASOG
Nos últimos anos, a SpaceX acelerou sua cadência de lançamento. Assim, aumentando a necessidade de mais navios para apoiar seus esforços de recuperação correspondentes. A SpaceX tem duas opções quando se trata de pousar seus foguetes: em uma plataforma flutuante no mar ou em uma área de pouso designada.
O retorno ao local de lançamento requer mais combustível, por isso nem sempre é viável, especialmente se o Falcon 9 estiver carregando uma carga útil enorme. Portanto, normalmente a empresa depende de seus navios drones para fazer a maior parte do trabalho. Os navios são móveis e requerem menos reservas de combustível no foguete.
Para esse fim, a SpaceX construiu duas naves drones que recuperariam seus boosters de primeiro estágio, para que pudessem ser lançados várias vezes. E, conforme a cadência de lançamento da empresa aumentou, a necessidade de outro navio tornou-se visível.
O fundador e CEO da empresa, Elon Musk, primeiro provocou a idéia de um terceiro navio drone em 2018. Demorou vários anos, mas o navio altamente antecipado navegou pela primeira vez em Port Canaveral em julho.
Construído em Fourchon, Louisiana, o navio apresenta um novo design e algumas melhorias em relação aos dois navios mais antigos. Uma grande melhoria é que o ASOG é completamente autônomo. (Isso significa que o navio drone é capaz de navegar sozinho até a zona de recuperação e voltar.)
Como os outros dois navios, o ASOG foi nomeado para homenagear o falecido escritor de ficção científica Iain M. Banks. Todos os três navios de drones da SpaceX são navios de referência apresentados na série de romances “Culture” de Banks.
Atualmente, os dois navios veteranos contam com rebocadores para ajudá-los a viajar para zonas de recuperação designadas para cada lançamento. As regras do Porto Canaveral dizem que o ASOG ainda precisa de um rebocador para escoltá-lo pelo porto; no entanto, em missões futuras, ele terá a capacidade de se lançar ao mar.
O que acontece depois
Assim que as tripulações descarregarem o booster do ASOG, o booster será inspecionado e, se tudo estiver bem, ele voará novamente em algum momento no futuro.
A ASOG compartilhará as tarefas de recuperação com “Just Read the Instructions”, enquanto a SpaceX se prepara para o restante dos lançamentos do ano. A empresa teve uma calmaria de dois meses nos lançamentos neste verão, enquanto trabalhava para atualizar seus próprios satélites de internet Starlink.
A SpaceX tem aspirações de lançar pelo menos 40 foguetes em 2021, um aumento significativo em relação ao recorde de 26 em 2020, trabalhar em seus satélites e uma possível escassez de oxigênio líquido pode ter esmagado essa meta, mas poderíamos ver a SpaceX alcançar até 30 lançamentos para o ano, que seria um novo recorde. Isso se tudo correr conforme o planejado.
O próximo lançamento da SpaceX será a missão Inspiration 4. Definida para não antes de 15 de setembro, a missão é a primeira missão cidadã totalmente privada para a SpaceX.
Com lançamento no Pad 39A, o vôo foi comprado pelo bilionário Jared Issacman, fundador da Shift4payment. Ele será acompanhado por Haley Arceneaux, Sian Proctor e Chris Sembroski.
A tripulação se amarrará a uma nave espacial Crew Dragon e orbitará a Terra por três dias como parte de uma missão para arrecadar milhões para St. Jude.
Publicado em 07/09/2021 09h33
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