Uma nova análise dos dados da Hayabusa2 do asteróide Ryugu revela que muito da superfície reflete e espalha a luz de maneiras que são consistentes com estudos de meteoritos condritos carbonáceos em laboratório.
Esta pesquisa analisa especificamente os dados obtidos enquanto Ryugu estava em oposição à espaçonave e ao Sol, e utiliza o espectrômetro infravermelho próximo da Hayabusa2, NIRS3, e Optical Navigation Camera, ONC, medições e observações. A subdiretora e cientista sênior do PSI, Deborah Domingue, liderou este trabalho, que foi publicado na última edição do Planetary Science Journal, e incluiu os pesquisadores do PSI Faith Vilas e Lucille Le Corre.
Em junho de 2018, a missão Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) encontrou-se com o asteroide Ryugu, próximo à Terra. Esta espaçonave estava em uma missão para estudar e amostrar este exemplo do início do Sistema Solar, e do tipo de objeto que poderia um dia cruzar o caminho da Terra perto demais para seu conforto. (Não há objetos identificados atualmente que representem um risco para a Terra.)
A Hayabusa2 estudou o Ryugu tanto com uma câmera que tira fotos como você faria com o seu telefone, quanto com um espectrômetro que espalha a luz em todas as suas várias cores como um prisma criando um arco-íris. Esses dados podem ser usados para entender quais materiais e tamanhos diferentes de materiais compõem um asteróide.
O NIRS3 e o ONC revelaram que Ryugu é um objeto escuro, construído com entulho de uma variedade de tamanhos, mas de composição semelhante – muito semelhante a um meteorito condrito carbonáceo. “Imagens de Ryugu mostram uma superfície com granulação muito grossa, como seixos em uma praia rochosa. Nossa análise espectral mostra que há um componente de granulação mais fina também – pense em poeira – que está misturado”, disse Domingue.
Esses dados foram obtidos em condições muito específicas, quando a espaçonave tinha o Sol atrás e Ryugu brilhando na frente de seus instrumentos. Esse alinhamento é chamado de oposição. Com o asteróide oposto à nave espacial do Sol, o Ryugu foi particularmente bem iluminado para aumentar os efeitos específicos da interação da poeira com a luz. Embora a quantidade de poeira presente não impressionasse ninguém com um celeiro velho e empoeirado, foi o suficiente para chamar a atenção desses pesquisadores. “O módulo de aterrissagem Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) não encontrou nenhuma evidência de poeira; no entanto, as duas atividades de coleta de amostra mostraram evidências de poeira e uma superfície friável. A presença de poeira, e sua abundância, está em debate. Nossas análises caem sob o lado ‘há um pouco de poeira presente’ do debate “, disse Domingue.
O MASCOT foi um dos três pequenos robôs que Hayabusa2 carregou consigo para explorar Ryugu. Este módulo de pouso aeroespacial alemão explorou de forma autônoma por 17 horas e encontrou uma superfície muito porosa, algo como pedra-pomes, mas não encontrou poeira.
Compreender o Ryugu se torna ainda mais difícil por sua complexidade. Embora a região estudada na oposição pareça homogênea, este conjunto de dados não descreve a totalidade do asteróide. Ao longo de sua longa história, o asteróide passou por aquecimento e radiação do Sol e inúmeras colisões com objetos grandes e pequenos. Cada interação deixou sua própria marca. “A superfície do Ryugu é complexa”, disse Domingue. “Existem variações, e essas variações são o resultado de interações não uniformes com o ambiente espacial – de impactos em escala micro a macro, além de alterações do Sol.”
É fácil imaginar que cada floco de neve é diferente, mas a realidade é que cada asteróide também é diferente, apresentando sua própria composição, intemperismo e padrão de impactos.
Este trabalho aparece no Planetary Science Journal e é intitulado “Spectroscopic Properties of 162173 Ryugu’s Surface from the NIRS3 Opposition Observations”, e é apenas parte da história de Ryugu. Este artigo é parte de duas publicações associadas, uma liderada por Domingue e a outra pelo colega japonês Yasuhiro Yakota, e juntas elas destacam os esforços de sua equipe em decifrar a natureza física da superfície de Ryugu.
Publicado em 06/09/2021 07h59
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