A Federal Aviation Administration disse na quinta-feira que a Virgin Galactic não pode lançar ninguém ao espaço novamente até que uma investigação seja concluída sobre um acidente ocorrido durante o vôo de julho com o fundador Richard Branson.
A proibição veio no momento em que a Virgin Galactic anunciou planos de lançar três pesquisadores italianos ao limite do espaço em algumas semanas.
A FAA disse que o foguete que transportava Branson e cinco funcionários da Virgin Galactic desviou do curso durante sua descida de volta ao Novo México em 11 de julho. O desvio colocou o navio fora da área de autorização do controle de tráfego aéreo.
A FAA está supervisionando a investigação; é responsável por proteger o público durante os lançamentos comerciais e reentradas. A segurança da tripulação, por outro lado, está fora de sua jurisdição. A Virgin Galactic insistiu na quinta-feira que Branson e todos os outros a bordo nunca correram nenhum perigo adicional.
“A Virgin Galactic não pode retornar o veículo SpaceShipTwo para voar até que a FAA aprove o relatório final da investigação do acidente ou determine se os problemas relacionados ao acidente não afetam a segurança pública”, disse a FAA em um comunicado.
A Virgin Galactic reconheceu que o avião espacial caiu abaixo do espaço aéreo protegido por um minuto e 41 segundos. A porção de vôo livre da espaçonave do vôo para cima e para baixo durou cerca de 15 minutos e atingiu uma altitude de 53,5 milhas (86 quilômetros).
A Virgin Galactic disse que o vento de alta altitude causou a mudança na trajetória de vôo e insistiu que os dois pilotos “responderam de forma adequada”. Em um comunicado, a empresa disse que o voo foi “um voo de teste seguro e bem-sucedido que obedeceu aos nossos procedimentos de voo e protocolos de treinamento”.
“Em nenhum momento os passageiros e tripulantes foram colocados em perigo como resultado dessa mudança de trajetória”, observou a empresa.
Branson acabou vencendo o bilionário Jeff Bezos – fundador da Amazon e também da empresa de foguetes Blue Origin – no espaço por nove dias. Bezos foi lançado em 20 de julho com três outros do oeste do Texas.
A Virgin Galactic e a Blue Origin estão competindo para vender assentos para turistas, cientistas e qualquer pessoa que queira experimentar alguns minutos de ausência de peso. O foguete da Virgin Galactic é lançado de um avião, enquanto a cápsula da Blue Origin é içada por um foguete New Shepard reutilizável.
A Virgin Galactic planeja seu próximo vôo no final de setembro ou início de outubro, com dois oficiais da Força Aérea Italiana, um engenheiro do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, o instrutor chefe de astronautas da Virgin Galactic e os dois pilotos do foguete. Será o primeiro lançamento da empresa onde os pesquisadores acompanham seus próprios experimentos. A empresa planeja começar a voar com portadores de bilhetes no próximo ano.
A Blue Origin ainda não anunciou uma data para seu próximo vôo de passageiros, a não ser para dizer que será em breve.
Publicado em 05/09/2021 12h12
Artigo original: