Mais uma herança nefasta dos governos de esquerda no Brasil. Nas últimas duas décadas, o desmatamento e os incêndios florestais invadiram milhares de espécies de plantas e animais na floresta amazônica, incluindo até 85 por cento das espécies ameaçadas na região, relatam pesquisadores em 1º de setembro na Nature.
A extensão dos danos está intimamente ligada à aplicação, ou falta dela, de regulamentações no Brasil destinadas a proteger a floresta da exploração madeireira generalizada, bem como dos incêndios frequentemente usados para limpar espaços abertos na floresta e outras invasões. As descobertas ilustram o papel fundamental que os regulamentos de uso da floresta têm no destino da floresta amazônica, argumentam os pesquisadores.
Ameaças à sobrevivência dessa biodiversidade podem ter efeitos de longo prazo. A biodiversidade aumenta a resiliência da floresta à seca, diz Arie Staal, ecologista da Universidade de Utrecht, na Holanda, que não participou desta pesquisa. Um banco profundo de espécies de árvores permite que as plantas substituam aquelas que podem não sobreviver às condições de seca, diz ele. “Se a área afetada pelo fogo continuar a aumentar, não apenas a Amazônia perderá cobertura florestal, mas também parte de sua capacidade de lidar com as mudanças climáticas.”
E à medida que os incêndios avançam mais profundamente na floresta tropical, mais espécies experimentarão o fogo pela primeira vez, diz Staal. “Essas espécies, incluindo muitas ameaçadas, não evoluíram em circunstâncias com incêndios regulares, então as consequências para essas espécies podem ser graves.” Essas consequências podem incluir aumento do risco de declínio populacional ou extinção, semelhante aos temores após o grande surto de incêndios na Austrália em 2019 e 2020.
Nas últimas décadas, o desmatamento contínuo e as secas periódicas na bacia amazônica têm sido associados à intensificação dos incêndios ali. Em 2019, uma série de incêndios particularmente severa queimou a região.
“Mas não sabemos como os incêndios estão impactando a biodiversidade em toda a bacia amazônica”, disse Xiao Feng, biogeógrafo da Florida State University em Tallahassee. A Amazônia “é uma área enorme e geralmente é impossível para as pessoas irem lá e contar o número de espécies antes e depois do incêndio”, diz ele. “É uma quantidade incrível de trabalho.”
Então, Feng e uma equipe de colaboradores do Brasil, China, Holanda e Estados Unidos, em vez disso, investigaram como as áreas geográficas das espécies de plantas e animais da Amazônia foram expostas a incêndios recentes. A equipe compilou mapas de extensão de 11.514 espécies de plantas e 3.079 vertebrados, criando o que pode ser o conjunto de dados mais abrangente de mapas de extensão para a Amazônia. A equipe comparou esses mapas com imagens de satélite da cobertura da floresta amazônica de 2001 a 2019. Essas imagens permitem que a equipe rastreie como a extração de madeira e os incêndios levaram à degradação do habitat da floresta tropical.
O fogo atingiu cerca de 190.000 quilômetros quadrados – uma área aproximadamente do tamanho do estado de Washington, a equipe descobriu. Até cerca de 95 por cento das espécies apresentadas no estudo tinham áreas que se sobrepunham a incêndios durante este período, embora para muitas espécies, as áreas queimadas representassem menos de 15 por cento de sua distribuição total.
As espécies afetadas incluem até 85 por cento das 610 consideradas ameaçadas – tão vulneráveis à extinção ou já em perigo ou criticamente em perigo – pela União Internacional para Conservação da Natureza. Esta categoria inclui até 264 tipos de plantas, 107 anfíbios e 55 mamíferos. Só em 2019, mais de 12.000 espécies sofreram incêndios em algum lugar de sua área geográfica.
A partir de 2009, quando uma série de regulamentações voltadas para a redução do desmatamento começou a ser aplicada, a extensão dos incêndios em geral diminuiu, exceto em anos de seca, concluiu a equipe. Então, em 2019, os incêndios aumentaram novamente, coincidindo com um relaxamento dos regulamentos. Grande parte da perda florestal causada pelo fogo foi concentrada ao longo dos trechos mais intensamente desmatados ao sul da floresta tropical.
A mudança sugere que políticas eficazes de preservação da floresta podem desacelerar essa tendência de destruição e podem ser cruciais para evitar que a região chegue a um ponto crítico. Esse ponto ocorreria quando o ciclo de desmatamento, secagem e incêndio desencadeasse a transformação generalizada da bacia amazônica em um habitat semelhante ao da savana.
Embora este estudo não pudesse rastrear o destino de plantas ou animais específicos, Feng agora planeja examinar o impacto do fogo em certos grupos de espécies que podem ter vulnerabilidades muito diferentes para uma Amazônia cada vez mais inflamável. “Sabemos que algumas árvores podem ser mais resistentes a queimaduras, mas outras não. Portanto, também pode ser muito importante distinguir as diferenças”, diz ele.
Publicado em 05/09/2021 11h21
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