Tardígrados são sem dúvida estranhos. Desidrate-os em vidro, dispare-os com uma arma e, depois de reidratá-los, você ainda poderá ter uma criatura viva. Suas partes externas não são a única coisa difícil, com cientistas descobrindo no ano passado que eles também têm proteínas especiais de blindagem de DNA.
Mas se nos afastarmos de sua imensa capacidade de apanhar, há muitas outras coisas misteriosas sobre eles. Para começar, como essas minúsculas criaturas andam?
Afinal, eles são um dos únicos animais com corpinhos macios como este que podem andar, além de serem um dos menores animais com pernas que conhecemos.
“Uma das coisas mais legais – e inicialmente mais surpreendentes – sobre os tardígrados caminhando para mim é como eles eram … bons nisso”, escreveu a bióloga mecânica da Universidade Rockefeller Jasmine Nirody no Twitter.
“Eles têm um andar regular e se parece muito com os de animais muito, muito maiores!”
Assim, Nirody e colegas registraram tardígrados de caminhada da espécie Hypsibius dujardini para analisar sua marcha e coordenação de pernas, e podemos apreciar os resultados.
“Não os forçamos a fazer nada. Às vezes, eles ficavam bem tranquilos e só queriam dar uma volta pelo substrato”, diz Nirody. “Outras vezes, eles veem algo de que gostam e correm em sua direção.”
A equipe pegou tardígrados e caminhou com eles por superfícies diferentes, descobrindo que seu padrão de passos é muito semelhante ao dos insetos – apesar dos dois grupos serem de tamanhos incrivelmente diferentes e feitos de materiais completamente diferentes.
A equipe também gravou os pequeninos tentando andar em vidro liso (eles não iam muito longe na superfície lisa), e em géis com dois níveis diferentes de rigidez, para descobrir como isso mudava seu andar nas diferentes condições.
“Descobrimos que os tardígrados adaptam sua locomoção a um padrão de coordenação de ‘galope’ ao caminhar em substratos mais macios”, escreve a equipe em um novo artigo.
“Esta estratégia também foi observada em artrópodes para se moverem com eficiência em substratos fluidos ou granulares.”
Por que os tardígrados andam tanto como insetos ainda é uma questão em aberto. Os pesquisadores não têm certeza se pode haver um ancestral comum em potencial com os insetos, ou se a característica ambulante evoluiu separadamente em ambos os organismos.
Publicado em 04/09/2021 07h50
Artigo original:
Estudo original: