Nova Orleans se encontra no caminho do furacão Ida 16 anos após o colapso de paredes de inundação e barragens foram atingidas por uma tempestade provocada pelo furacão Katrina. Essa inundação matou mais de 1.000 pessoas e causou bilhões em danos. Mas Ida chega às portas de uma região transformada desde 2005 por uma gigantesca obra de construção civil e por uma maior atenção ao controle de enchentes.
O sistema já foi testado por várias tempestades, incluindo o Isaac de 2012, com poucos danos às áreas que protege. Cada tempestade levanta questões sobre as defesas de Nova Orleans, porém, e conforme Ida se aproxima, aqui estão algumas respostas:
O que mudos desde o katrina?
O governo federal gastou US $ 14,5 bilhões em diques, bombas, paredões, comportas e drenagem que fornecem proteção aprimorada contra tempestades e inundações em Nova Orleans e nos subúrbios ao sul do Lago Pontchartrain. Com exceção de três projetos de drenagem, essa obra está concluída.
“O sistema pós-Katrina é muito diferente do que existia antes”, disse o porta-voz do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, Matt Roe.
Começando com uma barreira gigantesca a leste da cidade, o sistema é um anel de 130 milhas (210 quilômetros) construído para resistir a uma tempestade de cerca de 30 pés (9 metros). O Centro Nacional de Furacões projetou na sexta-feira que Ida traria uma onda de 3 a 4,6 metros na margem oeste.
Nesse nível, ele pode passar pelos diques em algumas áreas, disse o gerente de emergência Heath Jones, do Distrito de Nova Orleans do Corpo de Engenheiros do Exército.
“Eles são projetados para ultrapassar em alguns lugares” com proteções contra danos piores, incluindo blindagem, almofadas contra respingos e bombas com geradores de reserva, disse ele.
“Construímos tudo isso desde o Katrina”, e eles foram projetados para uma tempestade pior do que se espera que seja o Ida, disse ele.
Jones disse que não parece haver nenhum perigo de tempestade atingindo os diques na margem leste, que compõe a maior parte da cidade. Foram os diques do banco leste que quebraram após o Katrina.
Na sexta-feira, os governos não ordenavam que as pessoas protegidas pelos diques evacuassem, mostrando sua confiança no sistema.
Várias comportas estão sendo fechadas à medida que a tempestade se aproxima. Isso inclui enormes portões pelos quais os navios normalmente podem navegar, como os que fecham o Canal de Navegação do Inner Harbor próximo ao Lower 9th Ward. Isso reduziu o risco de inundações em uma área há muito considerada uma das mais expostas da cidade. No entanto, pelo menos uma comporta menor em terra foi removida para manutenção, e as autoridades planejam fechar a lacuna com sacos de areia.
E sobre inundações por chuva?
Dentro do anel de diques, a chuva deve ser bombeada. A área de Nova Orleans tem um elaborado sistema de canais e bombas para remover água, mas pode ser sobrecarregada por chuvas fortes e persistentes, como em 2017 e 2019, quando duas tempestades cada uma despejou mais de 23 centímetros de chuva em algumas áreas . Fortes chuvas têm sido uma constante na encharcada Costa do Golfo, mas algumas tempestades excepcionais foram observadas nos últimos anos, com especialistas dizendo que essas torrentes estão se tornando mais comuns à medida que uma atmosfera quente carrega mais vapor de água.
A capacidade em algumas áreas foi aprimorada desde 2005 por meio de mais de US $ 2 bilhões em trabalho de drenagem, permitindo que partes do sistema removessem até 4,7 polegadas (120 milímetros) de chuva em três horas – o que os projetistas consideraram como uma tempestade que viria apenas uma vez a cada 10 anos.
O sistema de drenagem da cidade de Nova Orleans tem 24 estações de bombeamento com uma capacidade combinada de mais de 50.000 pés cúbicos por segundo (cfs), o que é quase 400.000 galões (1,5 milhão de litros) por segundo. Isso não inclui bombas em subúrbios vizinhos.
Mas algumas das bombas, bem como o sistema de energia que as abastece na cidade, são antiguidades repletas de problemas de confiabilidade. Na sexta-feira, as autoridades estavam tentando colocar uma turbina elétrica de volta online para fornecer energia de reserva para o sistema. Três das 99 bombas também estavam fora de serviço, mas o Diretor Executivo do Conselho de Esgoto e Água de Nova Orleans, Ghassan Korban, disse que há redundância suficiente para sustentá-las.
Uma das lições das tempestades de 2017 e 2019 foi que a manutenção de ralos, tubulações e canais foi negligenciada. As autoridades pediram aos residentes na sexta-feira que varrem os bueiros, enfatizando a preocupação de que mesmo as melhores bombas não funcionem se os drenos estiverem entupidos.
“Nossa missão é obviamente ficar à frente da tempestade, ficar à frente da chuva e manter a cidade seca”, disse Korban a repórteres na sexta-feira. “Mas em um ponto, uma vez que nosso sistema é invadido, nossa missão muda de manter a cidade seca para apenas bombear a cidade o mais rápido que pudermos.”
As águas poderão superar as barreiras ao longo prazo?
Os especialistas observam que o sistema de dique foi construído para proteger contra um nível de tempestade de 100 anos – uma onda que tem 1% de chance de acontecer em qualquer ano. Com o aumento dos mares devido às mudanças climáticas e o afundamento da costa esponjosa da Louisiana, existe a preocupação de que simplesmente não seja suficiente.
Relatórios emitidos em 2021 recomendam o gasto de US $ 1,7 bilhão projetado para elevar diques e diques para continuar fornecendo a proteção de 100 anos até 2078. Isso inclui o aumento da altura de 99 milhas (159 quilômetros) de diques, substituindo mais de 1 milha (1,6 quilômetros) de barreira de inundação e construção de 3,2 milhas (5,15 quilômetros) de nova barreira de inundação.
Quais são os riscos nas áreas extras?
As áreas fora do núcleo urbano protegidas pelo sistema de diques podem ter pouca ou nenhuma proteção contra tempestades. O furacão Isaac em 2012 inundou cerca de 7.000 casas em LaPlace e outras áreas rio acima de Nova Orleans, após 2,5 metros de tempestade que entrou no lago Pontchartrain. O Corps of Engineers iniciou a construção de um dique para proteger a área, mas o porta-voz do Corps of Engineers, Rene Poche, disse que não está previsto que seja concluído até 2024.
Vários governos locais ordenaram que as pessoas evacuassem as áreas baixas e expostas fora dos diques de proteção, incluindo partes de Nova Orleans.
Os subúrbios ao norte do Lago Pontchartrain também não são protegidos por diques ou comportas, embora melhorias para a paróquia de St. Tammany estejam sendo estudadas. As áreas próximas à costa, bem como os rios que alimentam o lago e o estreito do Mississippi, são vulneráveis a tempestades.
Publicado em 30/08/2021 15h49
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