O Telescópio Espacial James Webb da NASA / ESA / CSA concluiu com êxito seus testes finais e está sendo preparado para envio ao seu local de lançamento no porto espacial europeu na Guiana Francesa.
Os testes foram realizados nas instalações da Northrop Grumman na Califórnia, EUA, para garantir que o complexo observatório de ciências espaciais funcione como projetado quando no espaço. As operações de embarque já começaram, incluindo todas as etapas necessárias para preparar a Webb para uma viagem segura pelo Canal do Panamá até seu local de lançamento na Guiana Francesa, na costa nordeste da América do Sul.
Assim que Webb chegar ao porto espacial da Europa, as equipes de processamento de lançamento irão preparar e configurar o observatório para o vôo. Isso envolve verificações pós-embarque e carregar cuidadosamente os tanques de propelente da espaçonave com combustível. Em seguida, as equipes de engenharia acasalarão o observatório com seu veículo de lançamento, um foguete Ariane 5 fornecido pela ESA, e farão um ‘ensaio geral’, antes de rolar para a plataforma de lançamento, dois dias antes do lançamento.
Durante a noite em 17 de agosto de 2021, o estágio superior foi transportado em seu contêiner do ArianeGroup em Bremen para o porto de Neustadt na Alemanha. Aqui ele embarcou no navio MN Toucan ao lado de outros elementos Ariane 5 carregados em vários portos europeus para continuar sua jornada para Kourou, na Guiana Francesa.
O estágio superior do foguete Ariane 5, que lançará o Telescópio Espacial James Webb, está a caminho do porto espacial da Europa
O Telescópio Espacial James Webb é um feito incrível da engenhosidade humana – uma missão com contribuições de milhares de cientistas, engenheiros e outros profissionais de mais de 14 países e 29 estados, em nove fusos horários diferentes. Trabalhando com parceiros, a ESA foi responsável pelo desenvolvimento e qualificação das adaptações do Ariane 5 para a missão Webb e pela aquisição do serviço de lançamento. Além disso, a ESA está a contribuir com o instrumento NIRSpec e com uma quota de 50% do instrumento MIRI, bem como com pessoal para apoiar as operações da missão.
“Estamos felizes com a conclusão de todos os testes para Webb e agradecemos a todas as equipes por seu excelente trabalho. Estamos realmente entusiasmados que todos os itens necessários para o lançamento estão agora chegando juntos no espaçoporto da Europa”, disse Günther Hasinger, Diretor da ESA Ciência.
Após o lançamento, Webb passará por um período de comissionamento de seis meses repleto de ação. Momentos depois de completar um passeio de 26 minutos a bordo do veículo de lançamento Ariane 5, a espaçonave se separará do foguete e seu painel solar será lançado automaticamente.
Imediatamente após a separação de Webb do foguete, a rede de estações de rastreamento da ESA, ESTRACK, seguirá as operações da Early Orbit Phase usando sua estação terrestre de Malindi em colaboração com a rede de estações da NASA.
Webb levará um mês para voar até sua localização orbital pretendida no espaço, a quase um milhão de milhas de distância da Terra, desdobrando-se lentamente à medida que avança. As implantações do Sunshield começarão alguns dias após o lançamento, e cada etapa pode ser controlada habilmente a partir do solo, dando ao Webb o controle total de lançamento para circunavegar quaisquer problemas imprevistos com a implantação.
Assim que o protetor solar começar a se abrir, o telescópio e os instrumentos entrarão na sombra e começarão a esfriar com o tempo. Nas semanas seguintes, a equipe da missão irá monitorar de perto o tempo de espera do observatório, administrando-o com aquecedores para controlar a tensão nos instrumentos e estruturas. Nesse ínterim, o tripé do espelho secundário se desdobrará, o espelho primário se desdobrará, os instrumentos de Webb serão ligados lentamente e os disparos dos propulsores inserirão o observatório em uma órbita prescrita.
Uma vez que o observatório tenha esfriado e estabilizado em sua fria temperatura de operação, vários meses de alinhamentos de sua óptica e calibrações de seus instrumentos científicos ocorrerão. As operações científicas devem começar aproximadamente seis meses após o lançamento.
Missões emblemáticas como Webb são projetos geracionais. Webb foi construído com base no legado e nas lições de missões anteriores, como o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, e por sua vez fornecerá a base sobre a qual futuros grandes observatórios espaciais astronômicos poderão um dia ser desenvolvidos.
Webb é o próximo grande observatório de ciências espaciais, projetado para responder a perguntas pendentes sobre o Universo e fazer descobertas revolucionárias em todos os campos da astronomia. Webb verá mais longe em nossas origens – da formação de estrelas e planetas ao nascimento das primeiras galáxias no início do Universo.
Publicado em 29/08/2021 19h20
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