Conforme a poeira se espalha pela atmosfera marciana, ela empurra o vapor de água para o céu avermelhado, onde os raios ultravioleta quebram suas moléculas.
Graças aos dados de três orbitadores diferentes de Marte, os cientistas determinaram que pequenas tempestades de poeira locais, como suas contrapartes muito maiores, desempenham um papel fundamental na secagem do Planeta Vermelho.
Tempestades de poeira marcianas podem se espalhar por todo o planeta e envolvê-lo na escuridão. Há muito tempo, os cientistas planetários sabem que essas tempestades gigantescas foram responsáveis por dissipar a água do planeta. Mas Marte já foi um mundo exuberante, com oceanos e tudo, e as grandes tempestades de poeira não podem explicar a magnitude total da perda de água de Marte. De acordo com uma nova pesquisa, tempestades de poeira locais menores também estão secando o Planeta Vermelho.
“Este artigo nos ajuda virtualmente a voltar no tempo e dizer: ‘OK, agora temos outra maneira de perder água que nos ajudará a relacionar esta pouca água que temos em Marte hoje com a enorme quantidade de água que tínhamos no passado”, Geronimo Villanueva, cientista planetário do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, disse em um comunicado.
Tempestades de poeira regionais brincam com o vapor de água na atmosfera marciana, aquecendo-a e retardando sua transição para a água. As tempestades de poeira também mantêm o vapor d’água em níveis mais altos na atmosfera, onde a radiação ultravioleta pode retirar mais facilmente os átomos de hidrogênio das moléculas de água, um processo que não pode funcionar ao contrário.
A nova pesquisa concentra-se em uma tempestade de poeira regional específica que se desenrolou em janeiro e fevereiro de 2019. Antes que a tempestade de poeira começasse, os cientistas só conseguiam identificar o vapor de água perto da superfície marciana, já que geralmente congela em altitudes bastante baixas. Conforme a tempestade se intensificou, os pesquisadores viram as temperaturas esquentando e o vapor d’água subindo. E à medida que o vapor se aproximava dos raios ultravioleta do sol, os pesquisadores viram uma onda de hidrogênio, a assinatura das moléculas de água se separando.
Nenhuma espaçonave em órbita de Marte poderia ter rastreado todas essas características da tempestade de poeira; em vez disso, os pesquisadores precisaram incorporar dados de três sondas diferentes. O Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia mediu as concentrações de vapor de água e gelo na baixa atmosfera, onde o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA o apoiou observando a poeira e a temperatura. E outra sonda da NASA, Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN), monitorou o hidrogênio na alta atmosfera.
Esse trabalho em equipe é uma conquista única. De acordo com os pesquisadores, é a primeira vez que tantas sondas funcionam em conjunto assim. “Nós realmente pegamos todo o sistema em ação”, disse Mike Chaffin, cientista planetário da Universidade do Colorado, em Boulder, no comunicado.
Publicado em 25/08/2021 09h37
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