Não é nenhum segredo que uma nova corrida espacial vem se formando nos últimos anos. Desta vez, ao invés de ser uma competição entre duas agências espaciais federais, a corrida tem mais competidores e é mais complicada.
Além de mais concorrentes estatais, também existem entidades espaciais comerciais disputando posições e contratos lucrativos. Adicione a isso uma rede de parcerias público-privadas e você tem a Corrida Espacial 2.0!
Em particular, tem havido bastante agitação desde que a NASA concedeu o contrato de Artemis para o Sistema de Aterrissagem Humana (HLS) para a SpaceX. Isso resultou em contestações legais movidas pela Blue Origin and Dynetics (concorrentes da SpaceX), bem como uma ação judicial e uma campanha confusa de relações públicas.
Desde então, a NASA removeu a ordem de interrupção do trabalho e iniciou os pagamentos para a SpaceX, que recentemente indicou que seu conceito HLS poderia estar pronto para entrar em operação antes do prazo de 2024.
Como parte do programa NextSTEP – 2 Apêndice H, a NASA selecionou SpaceX, Blue Origin e Dynetics para desenvolver o HLS que levará os astronautas Artemis III de volta à superfície lunar. Inicialmente, a NASA esperava fechar contratos com duas dessas empresas, mas acabou optando pela SpaceX devido a restrições orçamentárias e cronogramas.
Em resposta, a Blue Origin and Dynetics protestou junto ao Government Accountability Office (GAO).
NASA paid $300 million to SpaceX, its most recent major payment under the HLS program toward Starship, on July 30 (the day the GAO denied the protests of Blue Origin and Dynetics):https://t.co/TkISN3yWUU pic.twitter.com/nmTqDDs7mr
— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) August 14, 2021
Em 30 de julho, o GAO negou esses protestos e rescindiu a ordem de interrupção do trabalho que haviam posto em vigor até que pudessem rever os protestos. Naquele mesmo dia, de acordo com o repórter espacial da CNBC, Michael Sheetz, a NASA fez o primeiro pagamento do contrato da HLS.
Com base em documentos carregados em USASpending.gov, Sheetz relatou que a NASA concedeu US $ 300 milhões de um montante obrigatório de US $ 439,6 milhões (o contrato total está avaliado em mais de US $ 3 bilhões).
Em resposta, o usuário do Twitter Everything Artemis (@ artemis360_moon), uma conta não oficial que rastreia notícias relacionadas ao Programa Artemis, entrou em contato com Elon Musk.
“A NASA iniciou seus pagamentos do módulo lunar @SpaceX. Espero (e eu confio) que a equipe do SpaceX trabalhe rápido. @Elonmusk você espera ter a Star Ship lunar pronta para pousar humanos em 2024 (apesar de outros atrasos)?” eles tweetaram. Ao que Elon respondeu: “Provavelmente mais cedo.”
O conceito SpaceX HLS é uma versão modificada da Starship, que atualmente está passando por um rápido desenvolvimento (junto com o impulsionador Super Heavy) nas instalações de lançamento da SpaceX perto de Boca Chica.
De acordo com o último modelo (mostrado acima) e declarações anteriores de Musk, a HLS Starship terá uma capacidade de carga útil maior, uma vez que não exigirá proteções térmicas, flaps e grandes pacotes de propulsores de gás (todos necessários para a reentrada atmosférica).
Ele também vem com pernas de pouso mais largas, que as futuras Naves Estelares podem eliminar totalmente agora que a SpaceX está construindo a torre de lançamento “Mechazilla”. Em qualquer caso, as preocupações sobre possíveis atrasos e cumprimento do prazo de 2024 vão além dos quatro meses perdidos devido à ordem de parada do GAO.
Além disso, foram relatados problemas com os trajes espaciais das Unidades de Mobilidade Extraveicular de Exploração (xEMU), levando ao temor de que eles não ficarão prontos a tempo.
Aqui também, Musk ofereceu a ajuda da SpaceX, alegando que eles poderiam ter esse outro elemento de missão crucial pronto mais cedo.
E, claro, existem os atrasos altamente divulgados que atormentaram o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) desde o início, assim como a cápsula Orion. Isso levou a especulações de que a NASA deveria fazer a tarefa de enviar os astronautas Artemis de volta usando a Star Ship e o SuperHeavy.
Então, para resumir, a NASA ainda está tentando voltar à Lua em 2024 (conforme orientado pela administração anterior). Eles tiveram que agilizar tudo, priorizar novamente certos elementos de missões e recorrer a empreiteiros (predominantemente à SpaceX) para compensar.
A ESA e outras agências espaciais fizeram parceria com eles para ver isso, enquanto a Rússia e a China fizeram uma parceria para lançar um programa competitivo de exploração e colonização lunar.
Enquanto isso, os empreiteiros estão lutando para ver qual magnata do espaço comercial verá seu logotipo no equipamento da sonda que leva os astronautas de volta à Lua pela primeira vez desde a Era Apollo. Como eu disse, complicado!
Publicado em 23/08/2021 18h01
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