A única vida conhecida no universo vive em um planeta rochoso de tamanho médio que orbita uma estrela amarela de tamanho médio. Isso torna nosso planeta um pouco incomum. Enquanto pequenos planetas rochosos são comuns na galáxia, estrelas amarelas não são. As pequenas estrelas anãs vermelhas são muito mais típicas, constituindo cerca de 75% das estrelas da Via Láctea. É por isso que a maioria dos exoplanetas potencialmente habitáveis que descobrimos orbita as anãs vermelhas.
Todas as coisas sendo uniformes, você esperaria então que os planetas anãs vermelhas são os que têm mais probabilidade de abrigar vida. Mas todas as coisas não são iguais. As anãs vermelhas podem ser muito mais ativas do que estrelas amarelas semelhantes ao sol. Eles podem emitir enormes explosões solares e fortes raios-x. E como as anãs vermelhas são muito mais frias do que o Sol, os planetas devem orbitar muito perto delas para serem potencialmente habitáveis. Tudo isso pinta um quadro sombrio para a vida nos planetas anãs vermelhas. Uma anã vermelha provavelmente destruiria a atmosfera de planetas próximos e fritaria qualquer vida que esses mundos pudessem abrigar. Mas um novo estudo descobriu que as coisas podem não estar tão ruins quanto pensamos.
A equipe usou dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Embora o objetivo principal da missão TESS seja estudar exoplanetas que transitam por suas estrelas, a pesquisa TESS também contém dados sobre chamas estelares. Portanto, a equipe procurou as chamas estelares das anãs vermelhas. A partir disso, eles puderam determinar a latitude das explosões solares na estrela. Eles descobriram que a distribuição de chamas nas anãs vermelhas é muito diferente daquela do nosso sol.
As explosões solares geralmente ocorrem na região equatorial. Por causa disso, a energia e as partículas dessas explosões podem atingir planetas no sistema solar interno. Isso aconteceu mais recentemente em 1859 com o evento Carrington. Mas o forte campo magnético da Terra faz um bom trabalho nos protegendo. Se tal evento acontecesse hoje, interromperia nossa infraestrutura eletrônica, mas não ameaçaria a vida na Terra como um todo. Se a Terra orbitasse o Sol muito mais perto do que Mercúrio, tal erupção seria muito mais perigosa.
Tem sido geralmente considerado que as anãs vermelhas também emitem chamas de suas regiões equatoriais, mas este novo estudo descobriu que as chamas maiores tendem a aparecer perto dos pólos da estrela. As chamas das anãs vermelhas que eles observaram apareceram acima da latitude de 60 graus. O tamanho da amostra era pequeno, então eles não podiam descartar totalmente isso como um acaso, mas se outras observações apoiarem a tendência, isso é uma boa notícia para os planetas anãs vermelhas. Isso significa que a maioria das chamas será direcionada para fora do plano orbital e mundos potencialmente habitáveis serão poupados de um apocalipse.
Publicado em 16/08/2021 01h31
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