Para inúmeras mulheres, prevenir a gravidez significa usar anticoncepcionais que podem vir com efeitos colaterais graves, que vão do desagradável ao insuportável.
Mas os pesquisadores estão trabalhando em um tipo diferente de anticoncepcional que pode fornecer uma alternativa: anticorpos, que se ligam e prendem as células espermáticas para que não possam mais penetrar no muco vaginal.
Embora possa parecer estranho, os anticorpos especialmente projetados eram potentes, estáveis e mais de 99% eficazes em impedir que as células de esperma se movessem quando testado em ovelhas.
“Embora sejam necessários testes em humanos, esses [anticorpos] podem oferecer às mulheres outra alternativa à contracepção hormonal”, escrevem o engenheiro de proteínas e imunologista Bhawana Shrestha e colegas em seu artigo publicado, que descreve como os anticorpos anti-espermatozóides podem retardar as células espermáticas em um missão.
“O esperma deve nadar através do muco e ascender ao trato reprodutivo feminino superior para alcançar e fertilizar o óvulo”, explica a equipe.
“Normalmente, apenas [cerca de] 1% dos espermatozoides ejaculados entra no colo do útero, menos ainda chega ao útero e apenas dezenas de espermatozoides (dos cerca de 200 milhões na ejaculação) chegam à vizinhança do óvulo.”
Mas basta um espermatozóide para iniciar a gravidez.
Dos métodos anticoncepcionais mais confiáveis, muitos são anticoncepcionais hormonais que funcionam fornecendo doses constantes de hormônios sexuais para impedir a liberação de óvulos dos ovários. A pílula anticoncepcional, o implante e o anel vaginal são alguns exemplos muito eficazes na prevenção da gravidez, se usados corretamente.
Infelizmente, algumas usuárias de anticoncepcionais hormonais apresentam efeitos colaterais graves, desde ganho de peso e baixa libido a enxaquecas e alterações de humor, até mesmo depressão. Também existem riscos para a saúde associados, como maior probabilidade de coágulos sanguíneos com a pílula e um risco ligeiramente maior de câncer de mama.
Portanto, é compreensível por que algumas mulheres estão ansiosas por encontrar opções não hormonais para prevenir a gravidez (ou se perguntam quanto tempo pode demorar até que um método anticoncepcional masculino seja desenvolvido).
“Há uma necessidade clara de ensaios clínicos em larga escala em formas novas e existentes de controle de natalidade”, escrevem Bethan Swift e Christian Becker para The Conversation, dois pesquisadores de saúde reprodutiva da Universidade de Oxford, que não estiveram envolvidos no estudo.
“Apesar disso, pouco investimento é feito para que isso aconteça, e a prioridade tende a ser dada a outras áreas de pesquisa”. Nem todos os métodos aprimorados ultrapassam os obstáculos burocráticos das regulamentações internacionais.
Deixando de lado as questões de financiamento e acesso, este novo estudo, liderado por Shrestha, da Universidade da Carolina do Norte, tem uma abordagem diferente para a maioria dos anticoncepcionais disponíveis. A equipe se concentra em anticorpos, as moléculas em forma de Y que as células imunes produzem para neutralizar infecções ou partículas estranhas.
Algumas mulheres, que são saudáveis, mas têm uma condição chamada infertilidade imunológica, produzem anticorpos anti-espermatozoides em seu trato reprodutivo que “prendem os espermatozoides com motilidade vigorosa no muco e os impedem de chegar ao óvulo”, explicam Shrestha e colegas.
Usando esses anticorpos como suporte, os pesquisadores desenvolveram um conjunto de anticorpos incrementados, adicionando vários ‘fragmentos de ligação’ para aumentar as propriedades de ligação ao esperma.
Esses fragmentos, ou locais de ligação, se prendem a um marcador de superfície celular específico que está presente em todos os espermatozoides humanos, mas ausente em todos os outros tecidos e não é encontrado em mulheres. Essa especificidade provavelmente torna o tratamento bastante seguro, mas muito mais pesquisas são necessárias antes de termos certeza.
Testando os anticorpos usando um ‘ensaio de escape de esperma’, os pesquisadores quantificaram quantas células de esperma poderiam escapar das armadilhas de anticorpos em um tubo de plástico cheio de muco vaginal.
Em comparação com os anticorpos anti-espermatozoides originais, os anticorpos modificados eram pelo menos 8 vezes melhores em agrupar as células espermáticas, impedindo-as de nadar livremente – um processo deliciosamente denominado aglutinação.
O próximo teste foi injetar soluções de anticorpos, seguidas por amostras de esperma humano, nas vaginas de várias ovelhas. Depois de apenas dois minutos, o tratamento com anticorpos reduziu o número de espermatozoides móveis em amostras de fluido recuperadas em pelo menos 97 por cento.
Para uso potencial em humanos, em vez de usar uma vacina para ensinar o sistema imunológico do corpo a fazer os anticorpos, os anticorpos também seriam entregues diretamente na vagina.
Isso poderia ser feito de algumas maneiras: como um filme de rápida dissolução ou com “anéis intravaginais (IVR) que permitem a liberação constante de [anticorpos] ao longo da janela de fertilidade na maioria das mulheres para criar um produto contraceptivo semelhante ao NuvaRing, mas sem os hormônios “, escrevem Shrestha e seus colegas.
“Estamos buscando ativamente o desenvolvimento de um IVR que possa liberar esses [anticorpos] e antecipar o surgimento de percepções nos próximos anos.”
Ainda há um caminho a percorrer, pois a estratégia não foi testada em humanos e o estudo não examinou quão bem o tratamento pode prevenir a gravidez; contava apenas espermatozóides destruidores de muco.
“A eficácia contraceptiva real em humanos deve ser determinada por meio de estudos clínicos rigorosos”, observam os pesquisadores.
Se o método provar ser eficaz na prevenção da gravidez em outros testes, ele também pode ter benefícios quando o trabalho estiver concluído.
“Em vez de alterar os mecanismos fisiológicos que sustentam a fertilidade, como hormônios, a imunocontracepção tópica deve proporcionar um rápido retorno à fertilidade, ao contrário dos meses de atraso vividos por algumas mulheres, mesmo depois de terem interrompido o uso de anticoncepcionais hormonais de longa ação”, escreveram os pesquisadores.
Publicado em 16/08/2021 00h24
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