O rover tentou coletar seu primeiro núcleo na semana passada, mas seu tubo saiu vazio. Havia um buraco do tamanho de um dedo na rocha de onde a amostra deveria ter saído, junto com uma pilha de “estacas” da broca ao redor do buraco. Mas não havia nenhuma amostra à vista.
Depois de analisar dados e fotos do rover por vários dias, a equipe Perseverance da NASA determinou que a rocha provavelmente se desfez em pó ou “pequenos fragmentos”.
“Parece que a rocha não era robusta o suficiente para produzir um núcleo”, disse Louise Jandura, engenheira-chefe do sistema de amostragem, em um blog da NASA na quarta-feira. “O material do núcleo desejado está provavelmente no fundo do buraco, na pilha de cascalhos ou alguma combinação de ambos.”
Portanto, agora a equipe está planejando enviar o Perseverance para um local diferente, uma área arenosa chamada Seitah, onde eles escolherão um tipo diferente de rocha para amostrar que deve ser mais forte. O antigo sedimento do lago deve se parecer mais com as rochas que a equipe usou para testar as ferramentas do Perseverance na Terra. A NASA pretende tentar extrair uma nova rocha no próximo mês.
“O hardware funcionou conforme comandado, mas a rocha não cooperou desta vez. Isso me lembra mais uma vez da natureza da exploração”, escreveu Jandura no blog. “Um resultado específico nunca é garantido, não importa o quanto você prepare.”
A primeira tentativa fracassada não foi uma falha técnica; A perseverança parece ter feito tudo o que deveria. Ele usou uma ferramenta de abrasão para limpar a poeira e os revestimentos superficiais de seu alvo: uma rocha em um antigo leito de lago de Marte que poderia ter contido vida alienígena.
Em seguida, o rover estendeu seu braço de 2 metros de comprimento, que tem uma ferramenta de coleta de amostra na extremidade. Esta ferramenta usa uma broca percussiva para empurrar uma broca de núcleo oca na rocha, e essa broca foi feita conforme planejado. O tubo acabou de ficar vazio.
Ainda assim, aquele tubo é um dos 43 que o Perseverance está carregando. Eles são a base da missão principal do rover em Marte – explorar uma região chamada Cratera de Jezero e coletar amostras
A NASA já gastou nove anos e cerca de US $ 2 bilhões em sua busca para perfurar e armazenar amostras de rochas marcianas. Em cerca de uma década, planeja enviar outra missão a Marte para recuperar as amostras e trazê-las de volta à Terra. Em seguida, os cientistas podem investigar se a vida microbiana pode ter vivido no lago que uma vez preenchia a cratera de Jezero.
Em outras palavras, uma quantidade significativa de planejamento e dinheiro depende dessas amostras. Em parte, é por isso que os últimos dias foram “uma montanha-russa de emoções”, de acordo com Jandura.
Publicado em 15/08/2021 22h24
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