O sistema nervoso entérico (SNE) em nosso intestino funciona de maneira muito semelhante a outras redes neurais no cérebro e na medula espinhal – tanto que é frequentemente chamado de “segundo cérebro”. Agora, um novo estudo revelou mais sobre como funciona exatamente o SNE.
Usando uma técnica desenvolvida recentemente que combina gravações de vídeo de alta resolução com uma análise da atividade elétrica biológica, os cientistas foram capazes de estudar os dois pontos de camundongos e, em particular, a maneira como o intestino move seu conteúdo.
Uma das principais descobertas foi descobrir como os milhares de neurônios dentro do SNE se comunicam entre si, causando contrações no trato gastrointestinal para auxiliar o processo digestivo. Até agora, não estava claro como esses neurônios foram capazes de unir forças para fazer isso.
“Curiosamente, o mesmo circuito neural foi ativado durante as contrações propulsivas e não propulsivas”, diz o neurofisiologista Nick Spencer, da Flinders University, na Austrália.
A equipe encontrou grandes grupos de neurônios conectores disparando para impulsionar o conteúdo do cólon mais para baixo no intestino, por meio de neurônios motores excitatórios (ação causadora) e inibitórios (ação bloqueadora).
A descoberta significa que o SNE é composto de uma rede de circuitos mais avançada, cobrindo uma seção mais ampla do intestino e envolvendo uma quantidade maior de diferentes tipos de neurônios trabalhando em conjunto do que se pensava anteriormente.
Outro achado importante é que essa atividade é significativamente diferente da propulsão observada em outros órgãos musculares ao redor do corpo que não possuem um sistema nervoso embutido, como vasos linfáticos, ureteres ou a veia porta.
“O mecanismo identificado é mais complexo do que o esperado e muito diferente da propulsão de fluidos ao longo de outros órgãos musculares lisos ocos”, explicam os pesquisadores em seu artigo.
A equipe diz que apóia a hipótese de que o SNE é na verdade o ‘primeiro cérebro’ em vez do segundo – sugerindo que pode ter evoluído em animais muito tempo antes de nossos cérebros reais assumirem sua forma atual.
Se isso for verdade, as implicações vão muito além das entranhas dos ratos – embora mais pesquisas sejam necessárias para descobrir exatamente como as atividades do SNE afetam o funcionamento do trato gastrointestinal em diferentes espécies.
“A sincronização da atividade neuronal em grandes populações de neurônios é comum no sistema nervoso de muitos animais vertebrados”, diz Spencer.
Publicado em 13/08/2021 16h18
Artigo original:
Estudo original: