O espectro de erupções vulcânicas aterrorizantes está estampado em nossa imaginação desde a infância: uma explosão que abalou a terra, seguida por jorros de lava e fumaça.
Os perigos das erupções vulcânicas em grande escala são muito reais: na pior das hipóteses, uma erupção supervulcânica extremamente rara e poderosa pode até devastar o planeta. Mas os cientistas agora alertam que não seria necessária uma explosão tão extrema para desencadear uma catástrofe global.
De acordo com uma nova pesquisa, eventos vulcânicos de escala muito menor ainda podem desencadear caos suficiente para colocar o mundo moderno em perigo.
“Mesmo uma pequena erupção em uma das áreas que identificamos pode estourar cinzas ou gerar tremores grandes o suficiente para interromper redes que são centrais para cadeias de suprimentos globais e sistemas financeiros”, disse a pesquisadora de risco global Lara Mani da Universidade de Cambridge.
“No momento, os cálculos estão muito inclinados para explosões gigantes ou cenários de pesadelo, quando os riscos mais prováveis vêm de eventos moderados que desativam as principais comunicações internacionais, redes de comércio ou centros de transporte.”
Erupções moderadas podem não prender nossa atenção tanto quanto suas contrapartes mais estrondosas, mas podem causar mais estragos.
Caso em questão: a erupção de magnitude 6 do Monte Pinatubo nas Filipinas em 1991 foi aproximadamente 100 vezes mais poderosa do que a erupção de magnitude 4 do Eyjafjallajökull da Islândia em 2010.
Mas Eyjafjallajökull acabou sendo a erupção vulcânica mais cara da história, com uma conta de danos de US $ 5 bilhões para a economia global – enquanto as perdas da erupção muito maior do Monte Pinatubo foram apenas uma fração disso (US $ 740 milhões em 2021, ajustado para inflação).
Como esse desequilíbrio é possível? Mani e sua equipe chamam isso de ‘assimetria VEI-GCR’: um novo tipo de paradigma onde o perigo dos vulcões (risco catastrófico global, GCR) não aumenta em linha com o poder dos vulcões (índice de explosividade vulcânica, VEI).
Historicamente, as avaliações de risco vulcânico sugeriram que quanto mais poderosas as erupções de um vulcão, maior o perigo que ele representa em termos de risco catastrófico global: uma relação que pode ser chamada de ‘simetria VEI-GCR’.
Mas isso pode não ser mais o caso, já que grande parte da infraestrutura crítica do mundo hoje – incluindo passagens marítimas internacionais, cabos de telecomunicações submarinos e rotas de transporte aéreo – não está especialmente perto das regiões vulcânicas que produzem as erupções mais poderosas (com um VEI de 7 ou 8).
“Observamos que muitas dessas infraestruturas e redes críticas convergem em regiões onde poderiam ser expostas a erupções vulcânicas de escala moderada (VEI 3-6)”, escrevem os pesquisadores em seu estudo.
“Essas regiões de interseção, ou pontos de aperto, apresentam localidades onde priorizamos a eficiência sobre a resiliência e fabricamos um novo cenário global de risco catastrófico.”
De acordo com a análise da equipe, existem sete desses ‘pontos de aperto’ em todo o mundo, onde elementos de infraestrutura críticos agora se encontram perigosamente perto de erupções de magnitude 3 a 6 do VEI.
Isso inclui Taiwan, que produz uma grande quantidade de microchips do mundo, cujo fornecimento global é prejudicado pela proximidade com o Grupo Vulcânico Tatun (TVG).
Nos Estados Unidos, erupções moderadas no noroeste do Pacífico têm o potencial de interromper o comércio e as viagens tanto nos Estados Unidos quanto no Canadá, causando enormes prejuízos econômicos.
Enquanto isso, os vulcões na Islândia têm o potencial de criar um ponto crítico no Atlântico Norte, interrompendo o tráfego aéreo entre Londres e Nova York e causando sérios atrasos nas redes de comércio e transporte.
Outros pontos de aperto internacional, localizados no Mediterrâneo e ao redor da Malásia, ameaçam algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
Outro, localizado no Estreito de Luzon, é uma rota importante para cabos de telecomunicações subaquáticos que conectam China, Hong Kong, Taiwan, Japão e Coreia do Sul – todos os quais podem ser danificados por erupções que causam deslizamentos de terra e tsunamis submarinos, causando graves interrupções nas capacidades de comunicação e mercados financeiros globais.
Esses tipos de consequências posteriores não são as primeiras coisas que vêm à mente quando pensamos no poder destrutivo dos vulcões, mas talvez devessem ser, sugerem os pesquisadores.
“É hora de mudar a forma como vemos o risco vulcânico extremo”, diz Mani.
“Precisamos deixar de pensar em termos de erupções colossais destruindo o mundo, conforme retratado nos filmes de Hollywood. Os cenários mais prováveis envolvem erupções de menor magnitude interagindo com nossas vulnerabilidades sociais e nos levando à catástrofe.”
Publicado em 11/08/2021 19h53
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