Os dados enviados à Terra pelo rover Perseverance da NASA após sua primeira tentativa de coletar uma amostra de rocha em Marte e selá-la em um tubo de amostra indicam que nenhuma rocha foi coletada durante a atividade de amostragem inicial.
O rover carrega 43 tubos de amostra de titânio e está explorando a cratera Jezero, onde coletará amostras de rocha e regolito (rocha quebrada e poeira) para análises futuras na Terra.
“Embora este não seja o ‘buraco em um’ que esperávamos, sempre há risco em abrir novos caminhos”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missão Científica da NASA em Washington. “Estou confiante de que temos a equipe certa trabalhando nisso e vamos perseverar em busca de uma solução para garantir o sucesso futuro.”
O sistema de amostragem e cache do Perseverance usa uma broca de núcleo oca e uma broca percussiva na extremidade de seu braço robótico de 2 metros de comprimento para extrair amostras. A telemetria do rover indica que, durante sua primeira tentativa de testemunhagem, a broca e a broca foram engatadas conforme planejado, e após a retirada da amostra o tubo de amostra foi processado conforme planejado.
“O processo de amostragem é autônomo do início ao fim”, disse Jessica Samuels, gerente da missão de superfície para Perseverança no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Uma das etapas que ocorrem após a colocação de uma sonda no tubo de coleta é medir o volume da amostra. A sonda não encontrou a resistência esperada que haveria se a amostra estivesse dentro do tubo.”
A missão do Perseverance é montar uma equipe de resposta para analisar os dados. Uma das primeiras etapas será usar o gerador de imagens WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering) – localizado na extremidade do braço robótico – para tirar fotos em close do poço. Assim que a equipe tiver um melhor entendimento do que aconteceu, ela será capaz de determinar quando agendar a próxima tentativa de coleta de amostra.
“O pensamento inicial é que o tubo vazio é mais provavelmente o resultado do alvo da rocha não reagir da maneira que esperávamos durante a retirada do núcleo, e menos provavelmente um problema de hardware com o Sistema de Amostragem e Cache”, disse Jennifer Trosper, gerente de projeto para Perseverança em JPL. “Nos próximos dias, a equipe passará mais tempo analisando os dados de que dispomos e também adquirindo alguns dados diagnósticos adicionais para auxiliar no entendimento da causa raiz do tubo vazio.”
Missões anteriores da NASA em Marte também encontraram propriedades surpreendentes de rochas e regolitos durante a coleta de amostras e outras atividades. Em 2008, a missão Phoenix coletou amostras de solo “pegajoso” e difícil de mover para os instrumentos científicos a bordo, resultando em várias tentativas antes de alcançar o sucesso. A curiosidade perfurou rochas que se mostraram mais duras e quebradiças do que o esperado. Mais recentemente, a sonda de calor da sonda InSight, conhecida como “toupeira”, não conseguiu penetrar na superfície marciana conforme planejado.
“Eu estive em todas as missões do Mars rover desde o início, e este planeta está sempre nos ensinando o que não sabemos sobre ele”, disse Trosper. “Uma coisa que descobri é que não é incomum ter complicações durante atividades complexas pela primeira vez.”
Primeira campanha científica
A Perseverance está atualmente explorando duas unidades geológicas contendo as camadas mais profundas e antigas da cratera de Jezero de rocha exposta e outras características geológicas intrigantes. A primeira unidade, chamada “Crater Floor Fractured Rough”, é o piso de Jezero. A unidade adjacente, denominada “Séítah” (que significa “em meio à areia” na língua Navajo), também possui o leito rochoso de Marte e também abriga cumes, rochas em camadas e dunas de areia.
Recentemente, a equipe científica do Perseverance começou a usar imagens coloridas do Ingenuity Mars Helicopter para ajudar a explorar áreas de potencial interesse científico e procurar perigos potenciais. O Ingenuity completou seu 11º vôo na quarta-feira, 4 de agosto, viajando cerca de 1.250 pés (380 metros) abaixo de sua localização atual para que pudesse fornecer o projeto de reconhecimento aéreo da área sul de Séítah.
A incursão científica inicial do rover, que se estende por centenas de sóis (ou dias marcianos), estará completa quando o Perseverance retornar ao seu local de pouso. Nesse ponto, o Perseverance terá viajado entre 1,6 e 3,1 milhas (2,5 e 5 quilômetros) e pode ter preenchido até oito de seus tubos de amostra.
Em seguida, o Perseverance viajará para o norte, depois para o oeste, em direção ao local de sua segunda campanha científica: a região do delta da cratera de Jezero. O delta são os restos em forma de leque da confluência de um antigo rio e um lago dentro da cratera de Jezero. A região pode ser especialmente rica em minerais carbonáticos. Na Terra, esses minerais podem preservar sinais fossilizados de vida microscópica antiga e estão associados a processos biológicos.
Mais sobre a missão
Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover caracterizará a geologia do planeta e o clima anterior, abrirá o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos.
As missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Européia), enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.
A missão Mars 2020 Perseverance é parte da abordagem de exploração Lua a Marte da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.
O JPL, que é gerenciado para a NASA pela Caltech em Pasadena, Califórnia, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.
Publicado em 10/08/2021 00h16
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