Alguns tipos de bactérias são resistentes o suficiente para sobreviver nas condições mais inóspitas – e isso inclui concreto, como prova um novo estudo. Os micróbios não apenas sobrevivem neste material de construção seco e inóspito, como também podem prosperar ali.
A pesquisa mostra que as bactérias podem fornecer avisos precoces de reações de sílica-álcali induzidas por umidade (ou ‘câncer de concreto’) que podem levar a deficiências estruturais. Mais adiante na linha, podemos até ser capazes de aproveitar bactérias para reparar danos a pontes e estradas.
Embora estudos anteriores já tivessem estabelecido que as bactérias são capazes de fazer suas casas dentro de concreto, aqui os cientistas queriam examinar mais de perto quais micróbios estavam presentes e como suas comunidades poderiam mudar com o tempo.
“Não se sabia realmente nada sobre os micróbios no concreto”, diz a microbiologista Julie Maresca, da Universidade de Delaware. “É o material de construção mais comumente usado no mundo, mas simplesmente não sabemos nada sobre o que vive lá.”
“Está em ambientes úmidos, sistemas de esgoto, estacas de pontes e sabemos que micróbios nas superfícies podem degradá-lo. Mas o que está lá dentro e faz alguma coisa? Pode nos dizer alguma coisa?”
Maresca e seus colegas usaram 40 amostras de cilindros de concreto para o estudo, cada uma com o tamanho aproximado de uma garrafa de litro (34 onças). Alguns usaram uma mistura de concreto padrão – sujeito a reações destrutivas de sílica-álcali – enquanto outros usaram uma fórmula ajustada projetada para proteger contra essas reações.
Após monitoramento regular por mais de dois anos no telhado do laboratório, as bactérias mais comuns descobertas na análise de DNA das amostras foram Proteobacteria, Firmicutes e Actinobacteria. Cerca de 50-60 por cento das bactérias provavelmente vieram das matérias-primas, dizem os pesquisadores, especialmente do cascalho.
A equipe observou que a diversidade bacteriana diminuiu com o tempo, embora alguns tipos de bactérias tivessem ‘saltos’ conforme as estações mudavam – talvez uma indicação de que a disponibilidade de fontes de alimentos também estava mudando.
“O que estão comendo?” diz Maresca. “É possível que eles estejam comendo os cadáveres de outros micróbios. Se não há nada para comer, alguns deles podem formar esporos ou formar um tipo de célula dormente e não fazer nada até que chova, então comem o quanto podem e ficam dormentes novamente.”
Havia pouca diferença nas bactérias encontradas nos dois tipos de concreto, embora alguns tipos de micróbios parecessem preferir a mistura padrão. Os pesquisadores esperam que estudos adicionais possam nos ajudar a identificar estruturas potencialmente instáveis apenas por suas bactérias, antes mesmo de qualquer rachadura aparecer.
Em um relatório de 2020 dos EUA, mais de 45.000 das 618.456 pontes do país foram listadas como estando em condições “ruins” – o que não é o pensamento mais reconfortante se você tem uma viagem agendada. Como vimos recentemente, o concreto em colapso pode ser fatal.
Como algumas bactérias podem produzir carbonato de cálcio – que é adequado para preencher rachaduras e poros no concreto – há uma esperança de que esses microorganismos possam ser usados para ajudar a reparar edifícios e infraestrutura, embora esse tipo de aplicação ainda esteja muito distante.
“Pelo que sabemos, os micróbios não estão danificando o concreto”, diz Maresca. “Micróbios não estão comendo as fundações. Esperamos usá-los para obter informações e, potencialmente, ajudar no reparo.”
Publicado em 09/08/2021 16h36
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