As duas espaçonaves precisam da impulso gravitacional para ajudá-las a perder um pouco de energia orbital a fim de alcançar seus destinos em direção ao centro do Sistema Solar.
O voo duplo também oferece uma oportunidade sem precedentes de estudar o ambiente de Vênus de diferentes locais ao mesmo tempo e, além disso, em locais que não são tipicamente visitados por um orbitador planetário dedicado.
Solar Orbiter, uma parceria entre a ESA e a NASA, voará por Vênus em 9 de agosto com uma aproximação mais próxima de 7.995 km às 04:42 UTC. Ao longo de sua missão, ele faz com que a gravidade repetida auxilie os voos de Vênus a se aproximarem do Sol e a mudar sua inclinação orbital, impulsionando-o para fora do plano da eclíptica, para obter as melhores – e primeiras – visões dos pólos solares.
A BepiColombo, uma parceria entre a ESA e a JAXA, vai voar por Vénus às 13:48 UTC do dia 10 de Agosto a uma altitude de apenas 550 km. BepiColombo está a caminho do misterioso planeta mais interno do sistema solar, Mercúrio. Ele precisa sobrevoar a Terra, Vênus e o próprio Mercúrio, junto com o sistema de propulsão elétrica solar da espaçonave, para ajudar a orientar para a órbita de Mercúrio contra a imensa atração gravitacional do Sol.
Fotos ou não aconteceu
Não é possível obter imagens de alta resolução de Vênus com as câmeras científicas a bordo de nenhuma das missões – o Solar Orbiter deve permanecer voltado para o Sol, e a câmera principal a bordo do BepiColombo é protegida pelo módulo de transferência que entregará os dois orbitadores planetários a Mercúrio. No entanto, duas das três câmeras de monitoramento do BepiColombo estarão tirando fotos no momento da aproximação e nos dias seguintes, conforme o planeta desaparece de vista.
As câmeras fornecem instantâneos em preto e branco com resolução de 1024 x 1024 pixels e são posicionadas no Módulo de Transferência de Mercúrio de forma que também capturem os painéis solares e antenas da espaçonave. Durante a abordagem mais próxima, Vênus preencherá todo o campo de visão, mas conforme a espaçonave muda sua orientação, o planeta será visto passando por trás dos elementos estruturais da espaçonave.
As imagens serão baixadas em lotes, uma a uma, com a primeira imagem disponível na noite de 10 de agosto e a maioria em 11 de agosto.
Além disso, pode haver uma oportunidade para o gerador de imagens SoloHI da Solar Orbiter observar o lado noturno de Vênus na semana anterior à aproximação mais próxima. SoloHI geralmente tira imagens do vento solar – o fluxo de partículas carregadas constantemente liberado do Sol – capturando a luz espalhada pelos elétrons do vento.
É – infelizmente! – não se espera que uma espaçonave seja capaz de criar imagens da outra. Mesmo no ponto mais próximo, a espaçonave estará a mais de 575 mil quilômetros de distância.
Ciência multiponto
Solar Orbiter tem adquirido dados quase constantemente desde o lançamento em fevereiro de 2020 com seus quatro instrumentos in situ que medem o ambiente ao redor da própria espaçonave. Ambos Solar Orbiter e Mercury Planetary Orbiter e Mercury Magnetospheric Orbiter de BepiColombo irão coletar dados sobre o ambiente magnético e de plasma de Vênus de diferentes locais. Ao mesmo tempo, a nave espacial Akatsuki da JAXA está em órbita ao redor de Vênus, criando uma constelação única de pontos de dados. Levará muitos meses para reunir as medições de sobrevôo coordenadas e analisá-las de maneira significativa.
Os dados coletados durante os voos também fornecerão informações úteis para o futuro orbitador de Vênus da ESA, o EnVision, que foi selecionado no início deste ano e será lançado em Vênus em 2030.
Onde a próxima?
Solar Orbiter e BepiColombo têm mais um sobrevôo este ano.
Durante a noite de 1 a 2 de outubro, BepiColombo verá o seu destino pela primeira vez, fazendo o primeiro de seis sobrevoos por Mercúrio – com este a apenas 200 km de distância. Os dois orbitadores planetários serão entregues à órbita de Mercúrio no final de 2025, com a tarefa de estudar todos os aspectos deste misterioso planeta interior, desde o seu núcleo aos processos de superfície, campo magnético e exosfera, para melhor compreender a origem e evolução de um planeta próximo ao seu estrela-mãe.
Em 27 de novembro, o Solar Orbiter fará um sobrevoo final na Terra a 460 km, dando início à sua missão principal. Ele continuará a fazer voos regulares de Vênus para aumentar progressivamente a inclinação da sua órbita para melhor observar as regiões polares não mapeadas do Sol, que é a chave para entender o ciclo de atividade do Sol de 11 anos.
Publicado em 03/08/2021 23h18
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