O impacto criou um tsunami que gravou estruturas massivas sob o que hoje é a Louisiana, diz estudo
O impacto de um asteróide que matou os dinossauros também pode ter esculpido indiretamente as maiores marcas onduladas já encontradas na Terra.
Uma série de estruturas semelhantes a cumes com mais de três andares de altura e espaçadas quase duas torres Eiffel uma da outra parecem estar soterradas cerca de 1.500 metros abaixo do centro da Louisiana. As características superdimensionadas são megaripples moldadas por um enorme tsunami gerado pelo impacto do asteróide Chicxulub, relataram pesquisadores no Earth and Planetary Science Letters.
“É simplesmente interessante que algo que aconteceu há 66 milhões de anos possa ser tão bem preservado, enterrado a 1.500 metros nos sedimentos da Louisiana”, diz o geólogo Gary Kinsland, da Universidade da Louisiana em Lafayette.
As marcas onduladas são sequências repetidas de cristas normalmente encontradas em praias arenosas ou fundos de rios que se formam à medida que o vento ou a água flui e move os sedimentos soltos. Mas as marcas onduladas na praia costumam ter centímetros de altura, enquanto as estruturas encontradas pela equipe de Kinsland têm uma altura média de 16 metros e estão separadas por cerca de 600 metros.
A forma, o tamanho, a orientação e a localização das marcas sugerem que se formaram depois que o asteróide Chicxulub colidiu com o que hoje é a Península de Yucatán, no México, gerando um tsunami que varreu os sedimentos do Golfo do México e o que hoje é a Louisiana, que foi subaquático na época. Apesar da largura do tsunami, ninguém jamais encontrou marcas onduladas formadas pela onda antes.
O geólogo Kaare Egedahl descobriu inicialmente as ondulações recém-descritas enquanto procurava depósitos de carvão. Na época, estudando na Universidade da Louisiana em Lafayette, Egedahl vasculhava dados de reflexão sísmica – imagens 3-D de rocha enterrada e solo geradas por ondas sonoras subterrâneas – fornecidos pela empresa Devon Energy. Egedahl, agora na companhia de petróleo e gás Cantium, encontrou ondulações no topo de uma camada de rocha que se acredita ter se formado a partir de destroços sacudidos pelo impacto do asteróide Chicxulub. Ele então compartilhou sua descoberta com Kinsland.
“Eu sabia de onde essa camada era em tempo geológico e sabia o que acontecia lá”, diz Kinsland. “Eu sabia que deveria haver um tsunami.”
As supostas marcas onduladas foram preservadas todo esse tempo graças à profundidade em que se formaram sob a água, diz Kinsland. Outros estudos sugerem que a região da atual Louisiana, na qual as ondulações se formaram, estava 60 metros abaixo da superfície do mar na época. Naquela profundidade, as ondulações estariam fora do alcance da atividade tumultuada da tempestade que poderia tê-las apagado. Então, ao longo de milhões de anos, as marcas foram lentamente soterradas por outros sedimentos.
Um conjunto menor e análogo de estruturas pode existir na costa leste do Japão. Lá, uma sequência repetitiva de dunas subaquáticas foi relatada como tendo aparecido após o terremoto e tsunami de Tohoku em 2011. Essas dunas parecem quase idênticas às marcas onduladas enterradas abaixo da Louisiana, exceto pelo tamanho, diz Kinsland, apoiando a noção de que as estruturas mais altas também foram produzidas por um tsunami, embora de uma magnitude muito maior.
Ainda assim, há controvérsia sobre se as feições abaixo da Louisiana são realmente megaripples formadas pelo tsunami Chicxulub.
“É difícil ver como um evento de alta energia poderia formar marcas onduladas porque geralmente estão associados a ambientes muito mais calmos”, diz o sedimentologista Pedro J.M. Costa, da Universidade de Coimbra, em Portugal. E as marcas onduladas normalmente se formam a partir de movimentos de ondas frequentes e recorrentes, enquanto os tsunamis não têm muitas ondas, explica ele. Costa, que é especialista em depósitos de tsunami, diz que reconstruir a configuração do fundo do mar na época do impacto e realizar experimentos pode ajudar a desvendar as origens das estruturas encontradas pela equipe de Kinsland.
Esse novo trabalho é importante porque abre uma discussão, diz Costa. “Talvez [o impacto do Chicxulub tenha sido] um evento de magnitude tão alta que o que vemos em eventos normais de tsunami não se aplica a este.”
Publicado em 02/08/2021 22h14
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