A empresa se recuperou de uma falha de lançamento em meados de maio.
O foguete Electron da empresa lançou um pequeno satélite para os militares dos EUA na manhã de quinta-feira (29 de julho), cumprindo sua primeira missão desde que sofreu uma falha em meados de maio.
O Electron de dois estágios subiu de uma plataforma no local de lançamento do Rocket Lab na Nova Zelândia, na Península de Mahia, na Ilha do Norte, às 2h EDT (6h GMT; 18h horário local da Nova Zelândia), carregando um satélite de demonstração chamado Monolith para o Espaço dos EUA Força.
“Estamos fora da plataforma e no caminho para o espaço mais uma vez, com a decolagem bem-sucedida do Complexo 1 de Lançamento do Rocket Lab”, disse Murielle Baker, consultora de comunicação sênior do Rocket Lab, durante um webcast ao vivo sobre o lançamento.
O Monolith, que é patrocinado pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, será implantado em sua órbita alvo 370 milhas (600 quilômetros) acima da Terra cerca de uma hora após a decolagem, se tudo correr conforme o planejado.
Uma vez em órbita, Monolith “irá explorar e demonstrar o uso de um sensor implantável, onde a massa do sensor é uma fração substancial da massa total da espaçonave, alterando as propriedades dinâmicas da espaçonave e testando a capacidade de manter o controle de atitude da espaçonave”, Rocket Lab representantes escreveram em um kit de imprensa da missão, que você pode encontrar aqui.
“A análise do uso de um sensor implantável visa permitir o uso de ônibus de satélite menores ao construir futuros sensores implantáveis, como satélites meteorológicos, reduzindo assim o custo, a complexidade e os prazos de desenvolvimento”, acrescentaram. “O satélite também fornecerá uma plataforma para testar as futuras capacidades de proteção do espaço.”
O lançamento da manhã de quinta-feira foi adquirido pelo Programa de Teste Espacial do Departamento de Defesa dos EUA e pelo Programa de Lançamento de Sistemas de Foguetes, ambos baseados na Base Aérea de Kirtland, no Novo México. Esse estado é famoso por seus chiles verdes e sua culinária com infusão de chile, o que explica o nome que o Rocket Lab deu à missão: “É um pouco de Chile lá em cima”.
O Electron de 59 pés de altura (18 metros) oferece viagens dedicadas ao espaço para pequenos satélites. O foguete agora tem 21 lançamentos em seu currículo, incluindo quatro este ano.
No entanto, a mais recente decolagem do Electron antes de hoje, que ocorreu em 15 de maio, não foi bem. O segundo estágio do Electron foi encerrado muito cedo, resultando na perda da carga útil da missão, dois satélites para a empresa de inteligência geoespacial BlackSky Global.
A investigação de anomalias do Rocket Lab rastreou a causa a um problema com a ignição do motor de estágio superior.
“Isso induziu uma corrupção de sinais dentro do computador do motor que fez com que o controle vetorial de empuxo (TVC) do motor Rutherford se desviasse dos parâmetros nominais e resultou no computador do motor comandando a velocidade zero da bomba, desligando o motor”, escreveram representantes da empresa em uma anomalia atualização em 19 de julho.
“Desde então, o Rocket Lab foi capaz de replicar de forma confiável o problema em testes e implementou redundâncias no sistema de ignição para evitar qualquer recorrência futura, incluindo modificações no projeto e na fabricação do dispositivo de ignição”, acrescentaram.
O Electron é atualmente um lançador não reaproveitável, mas Rocket Lab quer mudar isso. A empresa planeja, eventualmente, arrancar os primeiros estágios do Electron caindo do céu com um helicóptero e, em seguida, transportá-los de volta à terra para reutilização em um prazo relativamente curto.
A Rocket Lab tem feito progressos em direção a esse objetivo final. Por exemplo, tanto na missão de 15 de maio quanto em um voo de novembro de 2020, a empresa derrubou um primeiro estágio da Electron para um respingo suave do oceano sob o pára-quedas. Engenheiros e técnicos têm analisado esses boosters devolvidos, que os representantes da empresa disseram ter sobrevivido às missões espaciais em boa forma.
“It’s A Little Chile Up Here” não apresentou um splashdown suave, no entanto. O primeiro estágio do Electron afundou no oceano depois que seu trabalho foi concluído, afundando no fundo do mar da maneira antiga.
Publicado em 02/08/2021 21h57
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