O que está abaixo da superfície congelada da região polar sul de Marte tem sido um tópico quente recente entre os pesquisadores, e um novo artigo do cientista de pesquisa do Planetary Science Institute Isaac Smith refina a resposta, despejando água fria na teoria do lago subglacial.
Em vez de os refletores de radar brilhantes detectados no pólo sul de Marte serem água líquida, eles são argilas, especificamente minerais de esmectita sólidos congelados, disse Smith, o principal autor de “Uma interpretação sólida de refletores de radar brilhantes sob o gelo polar de Marte Sul” que aparece em Geophysical Research Letters.
Trabalhos anteriores, usando o Radar Avançado de Marte para Subsuperfície e Sondagem da Ionosfera (MARSIS), instrumento de radar a bordo do orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia, detectou áreas de alta refletividade de radar nas profundezas dos depósitos de gelo do pólo sul de Marte. Essa equipe disse que os reflexos brilhantes indicaram que vários corpos d’água, comumente relatados como lagos, foram encontrados. Mas uma recente enxurrada de artigos em jornais tornou menos provável a presença de lagos subterrâneos na região polar sul de Marte, incluindo um artigo recente em que o cientista sênior do PSI Nathanial Putzig foi co-autor.
“Até o momento, todos os artigos anteriores foram capazes apenas de sugerir buracos no argumento dos lagos. Somos o primeiro artigo a demonstrar que outro material é a causa mais provável das observações”, disse Smith, que também é afiliado da York University, Toronto Canadá. “Agora, nosso artigo oferece a primeira hipótese alternativa plausível, e consideravelmente mais provável, para explicar as observações do MARSIS. Especificamente, argilas sólidas congeladas a temperaturas criogênicas podem fazer as reflexões. Considerando o trabalho recente sobre este tópico encontrando falhas com a teoria do lago, é como uma combinação de golpes 1-2-3 que abre grandes buracos na interpretação do lago e depois resolve o enigma. Em minha opinião, é um nocaute. ”
Os lagos sub-glaciais foram relatados pela primeira vez em 2018 e causaram uma grande agitação por causa do potencial de habitabilidade em Marte. Astrobiólogos e não cientistas foram igualmente atraídos pelas notícias empolgantes. Agora, a solução para esta questão, de grande importância para a comunidade científica planetária, pode ser muito mais mundana do que corpos d’água em Marte.
O ponto forte deste novo estudo é a diversidade de técnicas empregadas. “Nosso estudo combinou modelagem teórica com medições de laboratório e observações de sensoriamento remoto do instrumento Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer para Marte (CRISM) no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Todos os três concordaram que as esmectitas podem fazer os reflexos e que as esmectitas estão presentes no pólo sul de Marte. É a trifeta: medir as propriedades do material, mostrar que as propriedades do material podem explicar a observação e demonstrar que os materiais estão presentes no local da observação “, disse Smith.
Smith coloca as argilas em perspectiva: “As esmectitas são um tipo de argila extremamente abundante em Marte, cobrindo quase 50% da superfície, especialmente focada no hemisfério sul. Eu as chamo de estado sólido para reforçar a ideia de que esses materiais são sólidos . Não há água não ligada. Além disso, nossos experimentos mostram que quando as argilas são congeladas a temperaturas criogênicas, elas se tornam frágeis, em vez de uma argila mole como você pode usar para cerâmica. Trabalhos teóricos recentes sugeriram que as argilas podem fazer reflexos brilhantes, mas ninguém os congelou a temperaturas que veríamos em Marte – ou seja, 40 a 50 graus abaixo de zero – e os mediu, nem identificaram esses minerais no pólo sul. ”
O artigo poderia encerrar a questão do que existe sob a região polar sul de Marte. “Lagos sob o gelo deixam mais perguntas sem respostas do que respondidas. Uma resposta mais simples é que um material que agora sabemos que existe no pólo sul de Marte explica as observações anômalas melhor do que uma reivindicação extraordinária de corpos de água líquida”, disse Smith. “Na minha opinião, a interpretação da água líquida é difícil de apoiar neste ponto.”
O Instituto de Ciências Planetárias:
O Planetary Science Institute é uma corporação privada sem fins lucrativos 501 (c) (3) dedicada à exploração do Sistema Solar. Está sediada em Tucson, Arizona, onde foi fundada em 1972.
Os cientistas da PSI estão envolvidos em numerosas missões da NASA e internacionais, o estudo de Marte e outros planetas, a Lua, asteróides, cometas, poeira interplanetária, física de impacto, a origem do Sistema Solar, formação de planetas extra-solares, dinâmica, a ascensão de vida e outras áreas de pesquisa. Eles realizam trabalho de campo em todos os continentes do mundo. Eles também estão ativamente envolvidos na educação científica e na divulgação ao público por meio de programas escolares, livros infantis, livros populares de ciências e arte.
Os cientistas da PSI estão baseados em 30 estados e no Distrito de Columbia, e trabalham em vários locais ao redor do mundo.
Publicado em 01/08/2021 08h54
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