O coronavírus corta os cílios semelhantes a cabelos, o que pode ajudá-lo a invadir os pulmões

Quando o coronavírus infecta as células do trato respiratório, ele pode truncar projeções semelhantes a cabelos chamados cílios, como pode ser visto nesta micrografia eletrônica de varredura colorida artificialmente. (As partículas virais são mostradas em amarelo.) Isso pode tornar mais difícil para os pulmões eliminar os patógenos. VINCENT MICHEL, RÉMY ROBINOT, MATHIEU HUBERT, OLIVIER SCHWARTZ E LISA CHAKRABARTI / INSTITUT PASTEUR

Uma infecção por coronavírus pode destruir as florestas de cílios semelhantes a cabelos que revestem nossas vias respiratórias, destruindo uma barreira crucial para impedir que o vírus se aloje nas profundezas dos pulmões.

Normalmente, esses cílios se movem em ondas sincronizadas para empurrar o muco para fora das vias aéreas e para a garganta. Para proteger os pulmões, objetos que não pertencem – incluindo invasores virais como o coronavírus – ficam presos no muco, que é então engolido.

Mas o coronavírus desequilibra o sistema. Quando infecta as células do trato respiratório, o vírus parece limpar os tratos ciliares e, sem as estruturas semelhantes a cabelos, as células param de mover o muco, relataram os pesquisadores em 16 de julho na Nature Communications.

Essa falta de cílios pode ajudar o vírus a invadir os pulmões e causar COVID-19 grave, diz Lisa Chakrabarti, imunologista viral do Instituto Pasteur em Paris. Entender como o coronavírus invade diferentes partes do corpo pode ajudar os pesquisadores a encontrar maneiras de bloqueá-lo.

Chakrabarti e seus colegas infectaram células humanas cultivadas em laboratório que imitam o revestimento do trato respiratório com o coronavírus. As imagens mostraram cílios curtos e grossos na superfície das células infectadas, em vez das longas projeções encontradas nas células saudáveis. Quando a equipe adicionou grânulos microscópicos à superfície das células infectadas para medir o movimento do muco, esses grânulos permaneceram praticamente imóveis – um sinal de que as células não moveriam o muco através do trato respiratório e para a garganta para ser engolido.

Normalmente, os cílios se movem em ondas sincronizadas para empurrar o muco para longe dos pulmões, em direção à garganta, onde os objetos estranhos são engolidos. Mas as células infectadas com coronavírus perdem esses cílios e não empurram mais o muco, eliminando uma barreira que normalmente ajudaria a impedir que o vírus invadisse os pulmões. Aqui, grânulos microscópicos se movem primeiro em torno da superfície das células cultivadas em laboratório não infectadas e, em seguida, ao redor das células infectadas, ilustrando o movimento do muco. As linhas coloridas mostram a rapidez com que as contas estão se movendo, com o azul indicando velocidades mais lentas e o vermelho indicando velocidades mais rápidas.

Outros vírus e bactérias também podem danificar a capacidade do corpo de usar o muco para capturar e remover invasores estranhos, diz Chakrabarti. Alguns patógenos, como o coronavírus, apenas danificam os cílios, deixando as células das quais se projetam intactas. Outros patógenos – como a gripe – podem matar as células ciliadas. O vírus sincicial respiratório, que geralmente causa resfriados, pode fazer as duas coisas: em adultos, destrói os cílios; em crianças, pode matar as células, o que pode ser mortal.

Publicado em 24/07/2021 11h20

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