Enquanto a Terra navega pelo sistema solar, o vento nunca está nas nossas costas; a cada curva, torrentes de partículas quentes e carregadas chamadas de vento solar saem do sol, colidindo com nosso planeta a cerca de 1,6 milhão de km / h.
Para nossa sorte, o escudo magnético da Terra desvia e desmonta o mais forte desses ventos, permitindo que pouco mais do que uma brisa quente penetre na atmosfera do planeta. Para nossos problemas, podemos até ver um show de luzes coloridas – as auroras borealis e australis, que brilham no céu enquanto partículas solares descontroladas dançam em direção aos pólos magnéticos da Terra.
É uma boa situação, por enquanto. Mas uma nova pesquisa sugere que o escudo magnético do nosso planeta pode nem sempre ser tão forte – e o vento solar ficará cada vez mais poderoso à medida que nossa estrela local se aproxima de seu fim.
Em um estudo publicado em 21 de julho na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, uma equipe de astrônomos calculou como a intensidade do vento solar do Sol irá evoluir nos próximos 5 bilhões de anos, quando nossa estrela ficar sem combustível de hidrogênio para queimar e se transformar em um tremendo gigante vermelho. A essa altura, o vento solar se tornará tão forte que reduzirá o escudo magnético da Terra a nada, descobriram os pesquisadores. A partir daí, grande parte da atmosfera do planeta será lançada para o espaço – e com ela, toda a proteção restante contra a forte radiação estelar.
Qualquer vida na Terra que conseguisse sobreviver por tanto tempo será rapidamente erradicada, disseram os autores.
“Sabemos que o vento solar no passado corroeu a atmosfera marciana, que, ao contrário da Terra, não tem uma magnetosfera em grande escala”, disse em um comunicado a co-autora do estudo Aline Vidotto, astrofísica do Trinity College Dublin, Irlanda. . “O que não esperávamos descobrir é que o vento solar no futuro poderia ser tão prejudicial até mesmo para os planetas protegidos por um campo magnético.”
O último suspiro do sol
Daqui a bilhões de anos, nosso Sol (como todas as estrelas do universo) acabará sem o hidrogênio que alimenta as reações nucleares em seu núcleo. Sem esse combustível, o núcleo do Sol começará a se contrair sob sua própria gravidade, enquanto as camadas externas da estrela começam a se expandir. Eventualmente, o sol se tornará uma gigante vermelha – uma enorme orbe vermelha cujo raio se estende milhões de quilômetros além de seus limites atuais.
À medida que a atmosfera externa do Sol se expande, ela se espalha por todos os planetas em seu caminho. Mercúrio e Vênus quase certamente serão destruídos – e a Terra também pode ser, de acordo com a NASA.
Depois de mais ou menos um bilhão de anos de expansão, o sol se transformará em uma anã branca enrugada, fumegando vagamente por mais alguns bilhões de anos antes que as luzes se apaguem completamente.
Se a Terra conseguir sobreviver à violenta transformação do Sol em uma gigante vermelha, nosso planeta ficará em um sistema solar muito diferente de como é hoje. Conforme o núcleo do Sol se contrai, sua força gravitacional nos planetas vai enfraquecer, fazendo com que quaisquer planetas que não sejam engolidos se afastem duas vezes mais do Sol do que estão hoje, de acordo com a NASA. A radiação que sai do sol gigante vermelho também será significativamente mais intensa do que é agora.
Os autores do novo estudo queriam saber: quão intensa será essa radiação, e pode a magnetosfera da Terra sobreviver ao ataque? Em seu trabalho, os pesquisadores modelaram os ventos de 11 tipos diferentes de estrelas com massas variando de uma a sete vezes a massa do sol. Os pesquisadores descobriram que, à medida que o diâmetro do Sol se expande no final de sua vida, a velocidade e a densidade do vento solar flutuam descontroladamente, expandindo e contraindo alternadamente os campos magnéticos de quaisquer planetas próximos.
No final das contas, porém, nos modelos, a magnetosfera de cada planeta sempre foi “sufocada” pela intensidade do vento, escreveram os autores em seu estudo. A única maneira de um planeta manter seu campo magnético ao longo de todo o curso da evolução estelar é se esse planeta tiver um campo magnético 100 vezes mais forte que o de Júpiter hoje – ou mais de 1.000 vezes mais forte que o da Terra – de acordo com os pesquisadores.
“Este estudo demonstra a dificuldade de um planeta em manter sua magnetosfera protetora ao longo de todas as fases do ramo gigante da evolução estelar”, disse o autor do estudo Dimitri Veras, astrofísico da Universidade de Warwick no Reino Unido, no comunicado.
Além de ser um divertido lembrete de que a vida na Terra está condenada, esta pesquisa tem implicações para a busca por vida extraterrestre. Alguns astrônomos acham que estrelas anãs brancas podem hospedar planetas habitáveis em sua órbita, em parte porque essas estrelas “mortas” não criam ventos solares. Portanto, se a vida existe em um planeta parecido com a Terra em torno de uma estrela anã branca, então essa vida deve ter evoluído após o fim da violenta fase de gigante vermelha da estrela, escreveram os pesquisadores.
Em outras palavras, é extremamente improvável que a vida em qualquer planeta possa sobreviver à morte de seu sol – mas uma nova vida poderia brotar das cinzas da antiga, uma vez que o sol murchasse e desligasse seus ventos violentos. Então, o vento pode estar contra nós agora, mas um dia terá ido embora. Felizmente, para alguns mundos lá fora no universo, isso significa uma nova vida e uma navegação tranquila.
Publicado em 23/07/2021 17h42
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