Pequenas bolhas nas rochas sugerem que a Terra antiga era freqüentemente atingida por asteróides gigantes.
Asteróides do tamanho de cidades, como aquele que exterminou os dinossauros, se chocaram contra a antiga Terra com mais frequência do que se pensava, descobriu um novo estudo.
Aproximadamente a cada 15 milhões de anos, nosso planeta em evolução seria atingido por um pedaço de rocha do tamanho de uma cidade, ou mesmo uma província maior, disseram os cientistas do novo estudo em um comunicado. A pesquisa foi apresentada na conferência de geoquímica Goldschmidt na semana passada.
Este período violento, que ocorreu entre 2,5 e 3,5 bilhões de anos atrás, viu o planeta em convulsões regularmente, com a química próxima à sua superfície passando por mudanças dramáticas que podem ser rastreadas nas rochas no solo até hoje, disseram os pesquisadores. .
No estudo, Simone Marchi, uma cientista principal do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, e colegas observaram a presença das chamadas esférulas, pequenas bolhas de rocha vaporizada que foram lançadas ao espaço por cada impacto de asteróide, mas depois se solidificaram e caiu de volta para a Terra, formando uma camada fina que os geólogos veem na rocha hoje.
A equipe desenvolveu um novo método para modelar o efeito dos impactos de asteróides em termos de sua capacidade de gerar esférulas e afetar sua distribuição global. Quanto maior o asteróide, mais espessa deve ser a camada de esférulas na rocha. Mas quando os pesquisadores analisaram a quantidade real de esférulas nas diferentes camadas do leito rochoso e compararam com as estimativas atuais de impactos de asteróides anteriores, eles descobriram que os dois valores não coincidiam.
“Descobrimos que os modelos atuais dos primeiros bombardeios da Terra subestimam gravemente o número de impactos conhecidos, conforme registrado pelas camadas esféricas”, disse Marchi no comunicado. “O verdadeiro fluxo de impacto poderia ter sido até um fator de 10 vezes maior do que se pensava anteriormente no período entre 3,5 e 2,5 bilhões de anos atrás.”
Os ataques anteriores de asteróides também podem ter afetado os níveis de oxigênio e a capacidade do jovem planeta de sustentar a vida.
“Descobrimos que os níveis de oxigênio teriam flutuado drasticamente no período de impactos intensos”, disse Marchi. “Dada a importância do oxigênio para o desenvolvimento da Terra e, de fato, para o desenvolvimento da vida, sua possível conexão com as colisões é intrigante e merece uma investigação mais aprofundada. Esta é a próxima etapa do nosso trabalho.”
De acordo com Rosalie Tostevin, da Universidade da Cidade do Cabo, que não esteve envolvida no estudo, mas é especialista em geologia antiga, alguns marcadores químicos apontam para a existência de “sopros” de oxigênio na atmosfera primitiva, antes de um aumento permanente ocorrido ao redor 2,5 bilhões de anos atrás.
“Há um debate considerável em torno do significado desses sopros, ou mesmo, se eles ocorreram”, disse Tostevin no comunicado. “Temos a tendência de nos concentrar no interior da Terra e na evolução da vida como controles do equilíbrio de oxigênio da Terra, mas o bombardeio com rochas do espaço fornece uma alternativa intrigante.”
Corpos rochosos sem atmosfera, como a lua, carregam um registro detalhado dos impactos de asteróides anteriores. Em um planeta como a Terra, com padrões climáticos e atividades geológicas variados, os vestígios de muitos dos impactos anteriores já foram apagados. Demorou até o final dos anos 1970 para os cientistas descobrirem a cratera de impacto Chicxulub no México. Demorou mais alguns anos para que eles identificassem esse impacto como a causa da extinção dos dinossauros.
“Esses grandes impactos certamente teriam causado alguma perturbação”, disse Tostevin. “Infelizmente, poucas rochas tão longínquas sobrevivem, então as evidências diretas de impactos e suas consequências ecológicas são irregulares. O modelo proposto pelo Dr. Marchi nos ajuda a ter uma noção melhor do número e tamanho das colisões em a Terra primitiva. “
Publicado em 18/07/2021 15h56
Artigo original:
Estudo original: