O rover chinês de Marte Zhurong nos deu uma bela olhada de perto em alguns dos equipamentos vitais que usou para pousar com segurança no Planeta Vermelho em maio.
Na segunda-feira (12 de julho), Zhurong rolou para investigar seu pára-quedas e backshell, que caiu na terra vermelha a uma curta distância do local de pouso do rover na enorme planície marciana Utopia Planitia.
Zhurong capturou imagens em preto-e-branco do equipamento com suas câmeras anti-risco, incluindo uma foto que também mostra os próprios rastros do veículo espacial. E o robô também tirou uma foto colorida deslumbrante do conjunto de proteção do pára-quedas. (O backshell cobriu o rover e seu módulo de pouso em seu caminho para Marte, e por grande parte da atmosfera do planeta.)
“A estrutura completa da tampa traseira após a ablação aerodinâmica, o orifício de desvio do motor de controle de atitude na tampa traseira é claramente identificável”, escreveram autoridades espaciais chinesas em uma descrição da imagem na quinta-feira (15 de julho).
Quando tirou a foto colorida, Zhurong estava a cerca de 30 metros do casco traseiro e a 350 metros do local de pouso, acrescentaram os oficiais.
Zhurong faz parte da Tianwen 1, a primeira missão a Marte totalmente cultivada na China. O Tianwen 1 foi lançado em julho de 2020 e chegou em órbita ao redor do Planeta Vermelho em fevereiro passado, cerca de uma semana antes do rover Perseverance da NASA chegar a Marte.
Em meados de maio, Zhurong se separou do orbitador Tianwen 1 e pousou em Marte, tornando a China apenas a segunda nação, depois dos EUA, a pousar com sucesso um robô na superfície marciana e operá-lo por um período de tempo apreciável. (A nave espacial Mars 3 da União Soviética pousou com sucesso em 1971, mas morreu cerca de dois minutos depois. E o módulo Beagle 2 da Agência Espacial Europeia pode ter pousado com segurança em dezembro de 2003, mas nunca fez contato com seus manipuladores.)
Zhurong está estudando a geologia e a topografia de seus arredores e procurando por gelo de água enterrado, entre outras tarefas, durante uma missão de superfície projetada para durar pelo menos 90 dias de Marte, ou sóis (cerca de 93 dias terrestres). O orbitador Tianwen 1, que retransmite comunicações de e para Zhurong, além de realizar suas próprias observações, operará por pelo menos um ano de Marte (687 dias terrestres), se tudo correr conforme o planejado.
Na quinta-feira, Zhurong estava explorando a superfície marciana por 60 sóis e viajou um total de 1.476 pés (450 m), escreveram as autoridades chinesas na descrição da imagem.
Esta não é a primeira vez que um rover de Marte inspeciona seu próprio hardware de entrada, descida e pouso. Por exemplo, o rover Opportunity da NASA nos deu uma chance semelhante em dezembro de 2004, quase um ano depois de pousar.
Publicado em 18/07/2021 10h40
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