Em 7 de junho de 2021, a espaçonave Juno da NASA voou mais perto da lua incrustada de gelo de Júpiter, Ganimedes, do que qualquer espaçonave em mais de duas décadas. Menos de um dia depois, Juno fez seu 34º sobrevoo por Júpiter, correndo sobre sua turbulenta atmosfera de pólo a pólo em menos de três horas. Usando o gerador de imagens JunoCam da nave espacial, a equipe da missão montou uma animação para fornecer um ponto de vista do “capitão da nave estelar” de cada sobrevôo.
“A animação mostra como a exploração do espaço profundo pode ser bonita”, disse Scott Bolton, principal investigador de Juno do Southwest Research Institute em San Antonio. “A animação é uma maneira de as pessoas imaginarem explorar nosso sistema solar em primeira mão, vendo como seria orbitar Júpiter e voar além de uma de suas luas geladas. Hoje, conforme nos aproximamos da perspectiva emocionante de humanos serem capazes de visitar o espaço na órbita ao redor da Terra, isso impulsiona nossa imaginação décadas no futuro, quando os humanos estarão visitando os mundos alienígenas em nosso sistema solar. ”
A animação de 3:30 minutos começa com Juno se aproximando de Ganimedes, passando a 645 milhas (1.038 quilômetros) da superfície a uma velocidade relativa de 41.600 mph (67.000 km / h). As imagens mostram várias regiões escuras e claras da lua (acredita-se que as regiões mais escuras resultem da sublimação do gelo no vácuo circundante, deixando para trás resíduos escurecidos), bem como a cratera Tros, que está entre as maiores e mais brilhantes cicatrizes de cratera em Ganimedes.
Leva apenas 14 horas e 50 minutos para Juno viajar os 735.000 milhas (1,18 milhão de quilômetros) entre Ganimedes e Júpiter, e o visualizador é transportado para dentro de apenas 2.100 milhas (3.400 quilômetros) acima do topo das nuvens espetaculares de Júpiter. Nesse ponto, a poderosa gravidade de Júpiter acelerou a espaçonave a quase 130.000 mph (210.000 km / h) em relação ao planeta.
Entre as características atmosféricas de Júpiter que podem ser vistas estão os ciclones circumpolares no pólo norte e cinco do “colar de pérolas” do gigante gasoso – oito tempestades maciças girando no sentido anti-horário no hemisfério sul que aparecem como ovais brancos. Usando informações que Juno aprendeu ao estudar a atmosfera de Júpiter, a equipe de animação simulou um raio que pode ser visto ao passarmos pelas gigantescas tempestades de Júpiter.
O ponto de vista da câmera para esta animação de lapso de tempo foi gerado pelo cidadão cientista Gerald Eichstädt, usando imagens compostas de Ganimedes e Júpiter. Para ambos os mundos, as imagens da JunoCam foram projetadas ortograficamente em uma esfera digital e, em seguida, quadros sintéticos foram adicionados entre as imagens reais para fazer o movimento parecer mais suave e fornecer visões de aproximação e partida para Ganimedes e Júpiter.
Conforme planejado, a atração gravitacional da lua gigante afetou a órbita de Juno, resultando na redução de seu período orbital de 53 dias para 43 dias. O próximo sobrevôo de Júpiter, no dia 35 da missão, está programado para 21 de julho.
Publicado em 17/07/2021 11h54
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