Quando astrônomos usando o telescópio espacial Hubble da NASA descobriram uma galáxia estranha que parecia não ter muita matéria escura, alguns acharam que a descoberta era difícil de acreditar e procuraram uma explicação mais simples.
Afinal, a matéria escura é a cola invisível que constitui a maior parte da matéria do universo. Todas as galáxias parecem ser dominadas por ele; na verdade, acredita-se que as galáxias se formem dentro de imensos halos de matéria escura.
Portanto, encontrar uma galáxia sem o material invisível é uma afirmação extraordinária que desafia a sabedoria convencional. Teria o potencial de perturbar teorias de formação e evolução de galáxias.
Este instantâneo do Telescópio Espacial Hubble revela uma galáxia “transparente” incomum. A bola de algodão cósmica gigante é tão difusa e suas estrelas antigas tão espalhadas que galáxias distantes ao fundo podem ser vistas através dela. Chamada de galáxia ultradifusa, esta excêntrica galáctica é quase tão larga quanto a Via Láctea, mas contém apenas 1/200 do número de estrelas de nossa galáxia.
A galáxia fantasmagórica não parece ter uma região central perceptível, braços espirais ou um disco. Os pesquisadores calcularam uma distância mais precisa da galáxia, chamada NGC 1052-DF2, ou DF2, usando o Hubble para observar cerca de 5.400 estrelas gigantes vermelhas envelhecidas. Todas as estrelas gigantes vermelhas atingem o mesmo brilho máximo, por isso são parâmetros confiáveis para medir distâncias até as galáxias. A equipe de pesquisa estima que o DF2 está a 72 milhões de anos-luz da Terra.
Eles dizem que a medição da distância solidifica sua afirmação de que o DF2 carece de matéria escura, a cola invisível que constitui a maior parte do conteúdo do universo. A galáxia contém no máximo 1/400 da quantidade de matéria escura que os astrônomos esperavam. As observações foram feitas entre dezembro de 2020 e março de 2021 com a Advanced Camera for Surveys do Hubble.
Publicado em 08/07/2021 20h03
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