Essas criaturas desenvolveram aparências únicas, superpoderes impressionantes e alguns hábitos estranhos.
1. Sapo invisível
A maioria das criaturas esconde seus órgãos internos sob múltiplas camadas protetoras de pele, tecido e osso. Mas e se essas camadas fossem transparentes?
Olhando de cima para um sapo de vidro, você pode não notar nada fora do comum. Mas se você o virasse, veria um coração minúsculo e rápido, uma veia longa e vermelha e uma seção de intestinos se contorcendo, quebrando a comida. Esses anfíbios evoluíram para ter uma pele extremamente fina e translúcida.
Então, por que essas rãs evoluíram para serem transparentes? Enquanto a pele fina dessas rãs mostra toda a sua anatomia interna em plena exibição, quando a luz incide sobre as rãs de cima, sua silhueta se torna confusa para os predadores, de acordo com um estudo publicado em 9 de junho na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Essas rãs vivem nas florestas tropicais da América Central e do Sul e passam a maior parte do tempo empoleiradas nas folhas. Como os sapos são cercados por uma vegetação luxuriante, seus acabamentos verdes vibrantes são ideais para camuflagem. Enquanto isso, suas pernas mais transparentes borram os contornos de seus corpos, tornando difícil para os predadores reconhecerem a forma das rãs, descobriu o estudo.
2. Relação vespa-figo
Relacionamentos improváveis são freqüentemente formados na natureza. Por exemplo, as vespas do figo encontraram um lar incomum dentro dos figos. A “fruta” do figo é, na verdade, um feixe de pequenas flores, chamadas inflorescências, que dependem das vespas do figo para a polinização. Por sua vez, a inflorescência carnuda fornece um lar confortável e seguro para as vespas durante suas curtas vidas.
Quando as vespas fêmeas do figo eclodem no mundo, elas são preparadas para “farejar” figueiras receptivas, ou aquelas cujas flores estão prontas para polinização, de acordo com a Sociedade Entomológica Holandesa. Instintivamente, as vespas procuram o aroma particular emitido pelas flores femininas de figo, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA. Assim que encontram um figo necessitado, as vespas cavam seu caminho até a flor doce e macia através de uma abertura na extremidade da “fruta” do figo. O buraco é tão pequeno que muitas vespas perdem suas asas e partes de suas antenas. Uma vez dentro do figo, as vespas fêmeas ficam protegidas e fora de vista, podendo botar seus ovos. De acordo com o Journal of Nematology, as vespas nunca mais verão o mundo exterior. As fêmeas morrem apenas 24 horas após a postura dos ovos.
Quando as vespas do figo eclodem, os filhotes machos acasalam com as fêmeas, antes de cavar rotas de fuga do figo para as fêmeas. As vespas machos passam a vida inteira na figueira e morrem logo após a produção dos túneis.
Este comportamento estranho manteve esta espécie de vespa viva por mais de 60 milhões de anos, de acordo com um artigo publicado em 2005 na revista Proceedings of the Royal Society B. Os figos têm que agradecer a esses insetos por sua existência contínua, como seu movimento de um figo para outro espalha seu pólen.
3. Peixe ambulante
Peixes ambulantes mexicanos (Ambystoma mexicanum), também chamados de axolotls, são criaturas peculiares: esses “peixes” não apenas exibem um penteado espetado e protuberante, mas também podem “andar”. Quando eles se aproximam do fundo de um lago ou canal, eles puxam quatro pernas de seus lados para rastejar ao redor de seu habitat pantanoso na Cidade do México.
Embora pareçam peixes superdesenvolvidos, na verdade são anfíbios. Freqüentemente, os anfíbios começam suas vidas equipados com guelras para que possam respirar debaixo d’água até que amadureçam e percam suas guelras, prontos para a vida em terra. Mas os axolotls mantêm suas guelras juvenis e permanecem na água – um fenômeno chamado neotenia, de acordo com um artigo na revista Nature.
Jamais saindo da água, os axolotes são encontrados nos lagos de Xochimilco, perto da Cidade do México. Crescendo até 30 centímetros de comprimento, eles se alimentam de pequenos insetos, vermes, moluscos e crustáceos. Historicamente, essas criaturas sorridentes estavam no topo da cadeia alimentar, mas espécies de peixes invasores – como tilápia e carpa, que comem axolotes bebês – e a poluição agora ameaçam sua sobrevivência.
4. Homens grávidos
As mulheres nem sempre têm que suportar o peso da gravidez. De acordo com a Scientific American, para cavalos-marinhos, peixes-cachimbo e dragões-marinhos – membros da família dos peixes Syngnathidae – são os machos que engravidam. Cavalos-marinhos e peixes-cachimbo carregam seus filhotes dentro das bolsas de cria, fornecendo nutrientes, como gorduras ricas em energia, através do tecido da bolsa, enquanto os ovos de dragões marinhos simplesmente grudam na parte externa da cauda dos machos.
Existe algum benefício neste acordo? Como as fêmeas podem se concentrar apenas na produção de ovos (deixando outras funções de criação de bebês para os machos), os cavalos-marinhos podem dar à luz pela manhã e engravidar novamente à noite, de acordo com a National Geographic. Isso ajuda o número de espécies a aumentar para uma maior chance de sobrevivência.
Com os machos carregando os bebês, as fêmeas também têm menos probabilidade de ficar sem energia. Normalmente, as fêmeas gastam mais energia na produção de óvulos do que os machos na produção de esperma, de acordo com a Oxford Academic. Ao transferir os deveres de carregar os ovos para os machos, a demanda de energia é compartilhada de maneira mais uniforme.
5. Companheiros parasitas
O tamboril macho e fêmea são tão variados na aparência que você pode pensar que são espécies diferentes à primeira vista. As fêmeas são até 60 vezes mais longas e meio milhão de vezes mais pesadas do que seus parceiros masculinos; assim, quando os cientistas observaram pela primeira vez os machos com a fêmea do tamboril, eles pensaram que estavam olhando para uma mãe e seus filhotes, de acordo com um artigo publicado em um jornal da Sociedade Americana de Ictiólogos e Herpetologistas.
As imagens mais comuns do tamboril mostram as fêmeas. Encontrada à espreita nas profundezas mais escuras dos oceanos Atlântico e Antártico, a fêmea do tamboril parece pesadelo: hastes de luz pendem de seus rostos e presas terrivelmente grandes projetam-se de suas bocas.
Mas a chegada dos machos torna tudo ainda mais peculiar. Durante o acasalamento, um tamboril macho age como um parasita, de acordo com a New Scientist. Mordendo o lado de sua fêmea escolhida, o minúsculo macho funde seu corpo com o dela para que ele possa roubar seus nutrientes sugando seu sangue. Como o macho não precisa nadar ou ver, seus olhos, nadadeiras e alguns órgãos importantes começam a se deteriorar. Ele consegue tudo o que precisa com pouco esforço, enquanto suas únicas responsabilidades são fornecer células reprodutivas quando chegar a hora certa. Nesse momento, o macho e a fêmea liberam seus espermatozoides e óvulos, respectivamente, na água para fertilização, a Live Science relatou anteriormente.
6. Geléias imortais
Você já desejou poder voltar no tempo para quando você era jovem e começar a vida novamente? Com o passar do tempo, nossos corpos são projetados para crescer, envelhecer e eventualmente morrer. No entanto, nem todas as espécies seguem este ciclo. Conheça a água-viva imortal, Turritopsis dohrnii.
Quando ferida ou passando fome, essa água-viva pode apertar o botão “reset”, de acordo com o Museu Americano de História Natural (AMNH). Com essa reinicialização, os adultos água-viva retornam a um estágio de desenvolvimento anterior, neste caso um pólipo. Esse novo pólipo então continua o ciclo de vida e gera muitas medusas geneticamente idênticas, ou as criaturas com tentáculos que chamamos de água-viva. Os cientistas acreditam que as águas-vivas imortais usam um processo chamado transdiferenciação para realizar esse feito rejuvenescedor. Nesse processo, uma célula adulta que se tornou especializada para um determinado tecido pode se transformar em um tipo diferente de célula especializada, disse o AMNH.
Na sua maior dimensão, os adultos desta água-viva ainda têm menos de 5 milímetros de diâmetro. Essas águas-vivas foram descobertas pela primeira vez em 1883 no Mar Mediterrâneo, mas só ganharam o apelido de água-viva imortal em meados da década de 1990. Enquanto um estudante alemão os estudava em um laboratório, ele percebeu o fenômeno bizarro. Quando o estágio de medusa da água-viva ficava estressado, ela caía no fundo do frasco de retenção e revertia direto para pólipos, pulando qualquer fertilização ou estágio de larva, de acordo com o The Biologist, publicado pela Royal Society of Biology. Os pesquisadores gostaram de “uma borboleta se transformando novamente em uma lagarta”.
Em seguida, os pesquisadores esperam descobrir como a água-viva alcança sua vida eterna. “O genoma da Turritopsis dohrnii está sendo investigado e decodificá-lo será o primeiro passo para a busca por uma ‘chave de imortalidade'”, disse o Biólogo.
O ciclo contínuo
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Publicado em 30/06/2021 11h38
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