O vento solar repele 70% da radiação cósmica, mas não protege todos os lados do sistema solar igualmente.
No limite do sistema solar existe uma fronteira violenta onde dois poderes cósmicos se chocam. De um lado está o vento solar, a inundação constante de partículas quentes e carregadas fluindo do sol a centenas de quilômetros por segundo. Do outro lado estão os ventos do espaço, soprando com a radiação de bilhões e bilhões de estrelas próximas.
Apesar de causar apagões ocasionais aqui na Terra, o vento solar realmente faz um bom trabalho na defesa do nosso planeta (e do sistema solar) da mais severa radiação interestelar. Conforme o vento sopra do sol em todas as direções ao mesmo tempo, ele forma uma enorme bolha protetora ao redor do sistema solar que repele cerca de 70% da radiação incidente, a Live Science relatou anteriormente. (O escudo magnético da Terra nos protege de grande parte do resto).
Esta bolha é conhecida como heliosfera, e sua borda (chamada heliopausa) marca uma fronteira física onde o sistema solar termina e o espaço interestelar começa – mas, ao contrário da maioria das fronteiras da Terra, os cientistas não têm ideia de quão grande é ou o que parece Como. Um novo estudo, publicado em 10 de junho no The Astrophysical Journal, aborda esses mistérios com o primeiro mapa 3D da heliosfera já criado.
Usando 10 anos de dados capturados pelo satélite Interstellar Boundary Explorer da NASA, os autores do estudo rastrearam as partículas do vento solar enquanto viajavam do sol até a borda do sistema solar e vice-versa. A partir desse tempo de viagem, a equipe calculou a distância que o vento soprou em uma determinada direção antes de ser repelido pela radiação interestelar, permitindo aos pesquisadores mapear as bordas invisíveis do sistema solar de forma semelhante à forma como os morcegos usam a ecolocalização, disseram os pesquisadores.
“Assim como os morcegos enviam pulsos de sonar em todas as direções e usam o sinal de retorno para criar um mapa mental de seus arredores, usamos o vento solar do sol, que vai em todas as direções, para criar um mapa da heliosfera”, conduziu o estudo o autor Dan Reisenfeld, cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, disse em um comunicado.
Como mostra o mapa da equipe, a heliosfera não se mantém exatamente fiel à parte “esfera” de seu nome; a barreira ao redor do sistema solar é mais como uma bolha wibbly-wobbly que é muito mais fina de um lado do que do outro.
Isso porque, assim como nosso planeta orbita o sol em uma direção definida, o sol orbita o centro da Via Láctea, empurrando de frente o vento interestelar que cruza o caminho do sol. Nesta direção do vento, a distância do sol até a borda da heliosfera é consideravelmente menor do que na direção oposta – cerca de 120 unidades astronômicas (UA), ou 120 vezes a distância média da Terra ao sol, de frente para o vento contra pelo menos 350 UA na direção oposta.
Por que “pelo menos” essa quantia? Porque 350 UA é o limite de distância do método de mapeamento de vento da equipe; a heliosfera poderia se estender muito mais atrás do sistema solar do que aparece no mapa da equipe, o que significa que a bolha protetora pode ser ainda mais espessa do que parece aqui. Como morcegos em uma caverna, teremos que voar ainda mais fundo na escuridão para descobrir isso.
Publicado em 29/06/2021 10h04
Artigo original: