Enquanto céus barulhentos e exibições espetaculares de luzes que dividem o ar podem ser uma experiência emocionante de se testemunhar, as tempestades também podem causar muitos danos.
Desde o início de incêndios florestais massivos a inundações repentinas, granizo prejudicial e até tornados, este clima selvagem pode destruir casas e empresas e tirar vidas.
As tempestades que assolam as Grandes Planícies do Sul dos Estados Unidos estão entre as mais fortes dessas tempestades na Terra. Conhecidos como sistemas convectivos de mesoescala, esses complexos de tempestades fornecem até 90% da precipitação total anual da região.
Sua intensidade e frequência têm aumentado, mas nossos melhores modelos climáticos ainda lutam para prever como e quando surgirão.
Para ajudar a refinar os modelos climáticos das Grandes Planícies do Sul, o paleoclimatologista Christopher Maupin da Texas A&M University e seus colegas usaram isótopos de oxigênio e hidrogênio para rastrear a ferocidade das tempestades passadas.
As moléculas de água baseadas em elementos com um ou dois nêutrons adicionais tendem a exigir um pouco mais de energia para vaporizar e liberar mais energia à medida que se condensam. Isso deixa uma assinatura clara nas proporções de isótopos separados pela chuva em várias condições.
Ao comparar os resultados das análises feitas hoje com as razões históricas de isótopos de hidrogênio e oxigênio encontrados presos por estalactites nas cavernas do Texas, os pesquisadores desenvolveram uma imagem precisa dos eventos climáticos do passado.
“Essas tempestades são tão grandes que mesmo que a maior parte da chuva ocorra em Oklahoma, a chuva no Texas ainda carregará a assinatura isotópica dessas enormes tempestades”, disse Maupin.
“Você está registrando as impressões digitais desses sistemas, independentemente de onde eles ocorrem, e eles não precisam ser superlocalizados para serem reconhecidos. Grandes tempestades causam o esgotamento das assinaturas isotópicas.”
Usando outro conjunto de isótopos, desta vez medindo os de urânio e tório, a equipe datou as estalactites e estalagmites por volta da última Idade do Gelo, 30-50 mil anos atrás.
Medir as mudanças nos isótopos de oxigênio e hidrogênio em seus comprimentos permitiu aos pesquisadores ver as tempestades em ciclos de fracamente para fortemente organizadas, aproximadamente a cada mil anos. Quanto mais organizado se torna o complexo de tempestades, mais intensas e prejudiciais elas são.
Eles descobriram que essas mudanças nas intensidades das tempestades coincidiram com mudanças abruptas bem conhecidas no clima global, conhecidas como eventos Dansgaard-Oeschger.
Os pesquisadores também descobriram que esses aumentos de intensidade coincidem com uma redução da chuva no sudoeste dos Estados Unidos e maior ressurgência atmosférica na área da Bacia de Santa Bárbara.
Eles acreditam que o padrão observado sugere um aumento na frequência ou intensidade das ondas atmosféricas globais gigantes que impulsionam o clima, chamadas ondas de Rossby, podem estar fornecendo a sustentação extra necessária para alimentar essas tempestades maiores.
“A forçante climática antropogênica moderna tem favorecido cada vez mais uma amplificação desses fatores sinóticos”, escreveu a equipe em seu artigo.
“Este trabalho ajudará a prever tendências de tempestades no futuro”, explicou a geocientista Courtney Schumacher.
“Se pudermos executar um modelo climático do passado que seja consistente com os registros das cavernas, e executar esse mesmo modelo no futuro, podemos confiar mais em suas descobertas se corresponderem aos registros das cavernas do que se não corresponderem. Dos dois modelos, se um realmente corresponder aos isótopos da caverna, então você pode confiar nele para entender a distribuição de tempestades no futuro.”
Essas descobertas também podem ter aplicações práticas em potencial, diz a geóloga e engenheira civil Audrey Housson, que contribuiu para a pesquisa como estudante de graduação: Compreender a correlação entre as mudanças climáticas e o clima pode nos ajudar a planejar melhor infraestrutura importante no futuro, incluindo recursos hídricos.
Publicado em 26/06/2021 10h09
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