Nossa ideia tradicional de um rio, um fluxo infinito de água, precisa ser repensada, argumentam os cientistas em um novo estudo.
Mesmo quando um rio seca, eles dizem, ainda é um rio. Esses sinuosos cursos d’água não deveriam ter que fluir o ano todo para receber nossa atenção e proteção. Na verdade, a maioria deles não.
Em uma nova pesquisa, os cientistas descobriram que pelo menos 51% de todos os rios do mundo param de correr pelo menos um dia por ano.
Em climas mais frios, os rios podem congelar temporariamente e, em climas mais quentes, a água pode evaporar para interromper o fluxo. Na Austrália, por exemplo, 70% dos rios são considerados não perenes.
É a primeira vez que pesquisadores tentam mapear todas as vias navegáveis não perenes do mundo e, ao que parece, elas são onipresentes.
Quase todas as redes de rios em nosso planeta hospedam um canal que pára de fluir periodicamente, de “riachos alimentados por neve do Himalaia a wadis do Saara ocasionalmente cheios de água”. O rio ou riacho mais próximo para mais da metade da população mundial para de fluir em algum momento do ano.
“Rios e riachos não perenes são ecossistemas muito valiosos, pois são o lar de muitas espécies distintas que são adaptadas a ciclos de presença e ausência de água”, disse o eco-hidrologista Mathis Messager da Universidade McGill no Canadá.
“Esses rios podem fornecer fontes essenciais de água e alimentos para as pessoas e desempenham um papel importante no controle da qualidade da água. Mas, na maioria das vezes, são mal administrados ou totalmente excluídos das ações de manejo e leis de conservação, pois são simplesmente esquecidos”.
Estudos anteriores descobriram que rios não perenes são geralmente considerados menos valiosos e menos dignos de conservação. Hoje, muitos não têm nome e não estão nos mapas, mas isso não significa que não sejam importantes.
Rios intermitentes e riachos efêmeros se combinam para criar cursos de água muito maiores, que são uma importante fonte de água doce em todo o mundo. As cabeceiras ajudam a reter as inundações, reabastecer as águas subterrâneas, reduzir a poluição e fornecer habitats importantes para a flora e a fauna, tornando o momento de seu fluxo um fator importante em uma variedade de atividades ambientais.
Ignorá-los, dizem os pesquisadores, é um erro, especialmente em uma época de rápidas mudanças climáticas.
Nos últimos 50 anos, o aquecimento global e as mudanças no uso do solo interromperam o fluxo de mais e mais rios e riachos. Até mesmo partes do Nilo no Egito, o Indo na Ásia, o Amarelo na China e o Rio Colorado na América do Norte começaram a experimentar paradas e inícios de fluxo.
“Dadas as mudanças globais contínuas, espera-se que uma proporção cada vez maior da rede fluvial global deixe de fluir sazonalmente nas próximas décadas”, alertam os autores.
Locais onde a aridez está aumentando estão particularmente em risco de ver o fluxo do rio reduzido. Em regiões quentes e secas como Índia, norte da Austrália e África equatorial, os pesquisadores descobriram que 95% dos rios e riachos já são intermitentes.
Mesmo o curso principal de rios importantes como o rio Níger na África Ocidental e o Godavari na Índia podem secar nas condições certas.
Diante desses resultados, os autores defendem uma mudança de paradigma na pesquisa e conservação de rios. Eles dizem que precisamos incorporar rios e riachos não perenes em nossos estudos e oferecer a eles as mesmas proteções que os rios que fluem constantemente.
Muitos riachos efêmeros estão atualmente excluídos das leis de manejo e conservação, bem como dos estudos científicos. Como resultado, sabemos muito pouco sobre como essas hidrovias estão lidando com um mundo em mudança. Muito poucas pessoas estão monitorando sua saúde.
“Os conceitos básicos de hidrologia, ecologia e biogeoquímica de rios foram desenvolvidos a partir de e para cursos de água perenes e, como resultado, todos assumiram tradicionalmente o fluxo do canal de superfície durante todo o ano”, escrevem os autores.
“Aqui, mostramos que essa suposição é inválida para a maioria dos rios da Terra, o que reforça os apelos anteriores para reunir as disciplinas aquáticas e terrestres na ciência dos rios.”
Publicado em 21/06/2021 10h42
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