Bem abaixo das ondas do oceano, rastros antigos deixados por uma migração há muito escondida estão gravados na paisagem submersa do fundo do mar.
Essas marcas misteriosas não foram feitas por criaturas do fundo do mar movendo-se de um lugar para o outro, mas sim por uma flotilha de icebergs antigos vagando sem rumo por milhares de quilômetros através do oceano.
À medida que flutuavam, eles deixaram sulcos visíveis no fundo do mar que rasparam, cicatrizes que ainda hoje revelam as longas jornadas que essas enormes massas de gelo fizeram.
Em um novo estudo, os pesquisadores investigaram várias dessas manchas de iceberg deixadas por enormes blocos de gelo flutuantes, estendendo-se no total por mais de 5.000 quilômetros (mais de 3.000 milhas) ao longo da costa leste da América do Norte em uma épica migração para o sul, todo o caminho de nordeste do Canadá até Florida Keys.
“A ideia de que os icebergs podem chegar à Flórida é incrível”, diz o modelador climático Alan Condron, do Woods Hole Oceanographic Institution.
“O aparecimento de areias em latitudes tão baixas é altamente inesperado, não apenas por causa das taxas de derretimento excepcionalmente altas nesta região, mas também porque as areias estão abaixo da Corrente do Golfo que flui para o norte.”
Vários anos atrás, Condron e sua colega pesquisadora, a geóloga Jenna C. Hill – agora com o Serviço Geológico dos Estados Unidos – descobriram centenas desses sulcos profundos no fundo do mar deixados por quilhas de iceberg, estimados para vir de icebergs enormes medindo até 300 metros (quase 1.000 pés) de espessura.
Em um follow-up publicado esta semana, a dupla investigou a idade dessas trilhas antigas, que somam mais de 700 áreas no total.
Uma análise inicial baseada na datação por radiocarbono de núcleos de sedimentos coletados dos locais de algumas das marcas sugere que as cicatrizes no fundo do mar foram deixadas há mais de 31.000 anos, embora seja possível que outras sejam ainda mais antigas.
“Suas idades se alinham com um período conhecido de descarga maciça de icebergs conhecido como Heinrich Evento 3”, diz Hill.
“Também esperamos que existam características de diarréia mais jovens e mais antigas que resultam de outros eventos de descarga, visto que ainda existem centenas de areias a serem amostradas.”
De acordo com a modelagem dos pesquisadores, a única maneira de tais icebergs irem para o sul seria uma enorme liberação de derretimento glacial da Baía de Hudson, um grande corpo de água oceânica no nordeste do Canadá, localizado ao norte de Ontário.
“Simulações numéricas de icebergs glaciais indicam que o transporte de icebergs para esses locais ocorre durante períodos massivos, mas de curta duração, de elevada descarga de água de degelo”, explicam os pesquisadores em seu artigo.
Durante essas inundações glaciais, grandes volumes de água derretida liberam icebergs do Atlântico Norte subpolar, que começa a derivar em direção aos subtropicais.
“Essas inundações criam uma corrente costeira fria e rápida em direção ao sul que carrega os icebergs até a Flórida”, disse Condron.
“O que nosso modelo sugere é que esses icebergs são apanhados pelas correntes criadas pelo degelo glacial e basicamente surfam ao longo da costa.”
De acordo com os pesquisadores, as simulações sugerem que os icebergs podem ser transportados ainda mais longe do que a Flórida, para outros locais subtropicais como Bermudas e Bahamas, liberando grandes volumes de água doce à medida que derretem em seus arredores mais salgados.
Além de revelar as incríveis jornadas que alguns icebergs fazem, esse tipo de pesquisa nos diz mais sobre o comportamento do próprio oceano durante eventos climáticos – sejam eles há muito, muito tempo ou próximos.
“Como somos capazes de fazer modelos de computador mais detalhados, podemos realmente obter características mais precisas de como o oceano realmente circula, como as correntes se movem, como descolam e como giram”, diz Hill.
“Isso realmente faz uma grande diferença em termos de como a água doce circula e como ela pode afetar o clima.”
Publicado em 21/06/2021 09h09
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