À medida que as línguas humanas são levadas à extinção em todo o mundo, uma enciclopédia verbal de conhecimento médico está à beira de ser esquecida.
Entre 12.495 usos medicinais de plantas em comunidades indígenas, uma nova pesquisa descobriu que mais de 75% dessas plantas estão ligadas a apenas um idioma local. Se essas palavras únicas ficarem fora de uso, o mesmo acontecerá com o conhecimento que elas contêm.
“Cada língua indígena é, portanto, um reservatório único de conhecimento medicinal”, escrevem os pesquisadores, “uma pedra de Roseta para desvendar e conservar as contribuições da natureza para as pessoas”.
A extinção da linguagem é um fenômeno trágico que vem ocorrendo no mundo todo, à medida que as línguas faladas por poucas pessoas são substituídas por outras maiores. Aproximadamente um idioma deixa de ser falado a cada quatro meses e 3.054 idiomas estão ameaçados de extinção em todo o mundo.
Novas pesquisas sobre línguas indígenas na América do Norte, Papua Nova Guiné e no noroeste da Amazônia revelam quanta informação crucial pode ser perdida enquanto isso ocorre.
Na verdade, nosso conhecimento coletivo de plantas medicinais parece mais ameaçado pela perda de vozes indígenas do que pela destruição ambiental.
De todas as 3.597 espécies de plantas medicinais analisadas no estudo, os pesquisadores descobriram que menos de 5 por cento estão na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas compilada pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).
Algumas dessas plantas não passaram por uma avaliação de conservação adequada, portanto, pesquisas adicionais são necessárias para descobrir como elas estão realmente se saindo. Dito isso, os dados atuais e o aprendizado de máquina sugerem que muito poucas espécies que estamos observando estão em risco de morte.
Em vez disso, é o conhecimento que cerca essas plantas, passado de geração em geração por centenas, senão milhares de anos, que corre o risco de desaparecer. Descobriu-se que a grande maioria das espécies de plantas no estudo têm propriedades médicas descritas em apenas uma língua indígena, muitas das quais estão ameaçadas de extinção.
Na América do Norte, por exemplo, os autores descobriram que o declínio das línguas indígenas detinha 86% de todo o conhecimento único sobre fitoterapia. Por outro lado, no noroeste da Amazônia, 100% do conhecimento das plantas medicinais está restrito a línguas à beira da extinção.
“Este resultado destaca que as Américas são um hotspot de conhecimento indígena (ou seja, a maior parte do conhecimento medicinal está ligada a línguas ameaçadas) e, portanto, uma área de prioridade chave para esforços de documentação futuros”, escrevem os autores.
“Em contraste, as línguas ameaçadas respondem por 31 por cento de todo o conhecimento único na Nova Guiné.”
Ainda assim, isso pode ser uma subestimação. As línguas da Nova Guiné são mais difíceis de avaliar, pois não há tantas pesquisas linguísticas nesta região do mundo. Hoje, pesquisas indicam que os jovens na Nova Guiné têm 33% menos probabilidade de ser fluentes em sua língua indígena em comparação com seus pais, o que representa um declínio dramático para apenas uma geração.
À luz de tais perdas, as Nações Unidas lançarão uma Década Internacional das Línguas Indígenas no próximo ano para aumentar a consciência global em torno de culturas únicas e seus conhecimentos.
Se não fizermos um esforço para proteger e preservar as línguas indígenas agora, os especialistas avisam que podemos perder informações potencialmente cruciais sobre plantas, animais e práticas sustentáveis de terra.
Atualmente, cerca de 6% das plantas superiores tiveram sua biologia estudada, o que significa que não está claro se as plantas medicinais indígenas resistem ao escrutínio científico ocidental – mas há precedentes de que pelo menos algumas o fazem.
Por exemplo, algumas plantas medicinais na comunidade aborígene de Yaegl, na Austrália, recentemente demonstraram possuir propriedades semelhantes a antibióticos, que poderiam ser usadas para complementar nossa luta contra a sempre crescente resistência aos antibióticos.
Ainda assim, independentemente de sua eficácia na medicina clínica, os pesquisadores dizem que o conhecimento das plantas medicinais é culturalmente importante e deve ser guardado por razões de herança.
“Nosso estudo sugere que cada língua indígena traz percepções únicas que podem ser complementares a outras sociedades que buscam remédios medicinais potencialmente úteis”, escrevem os pesquisadores.
“Portanto, a extinção prevista de até 30 por cento das línguas indígenas até o final do século 21 comprometeria substancialmente a capacidade da humanidade para a descoberta de medicamentos.”
Publicado em 14/06/2021 11h46
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