Antigos padrões climáticos oscilantes semelhantes ao El Niño são os principais responsáveis pelas mudanças ambientais na África Subsaariana nos últimos 620.000 anos, revelam novas pesquisas – e é provável que também tenham desempenhado um grande papel em nossa evolução como espécie.
O surgimento do Homo sapiens da África está bem estabelecido, e as novas descobertas sugerem que uma ‘gangorra climática’ entre os períodos úmidos e secos na região foi pelo menos tão influente quanto o avanço e recuo das geleiras no estabelecimento do caminho dos humanos antigos em direção aos humanos de hoje.
Os pesquisadores analisaram 11 registros sedimentares terrestres e oceânicos diferentes para construir uma ideia das mudanças climáticas em toda a África durante o período do Pleistoceno Médio ao Final, um momento crucial na evolução dos seres humanos e sua propagação ao redor do mundo.
“Esta alternância entre os períodos secos e úmidos parece ter governado a dispersão e evolução da vegetação, bem como dos mamíferos na África oriental e ocidental”, disse a paleoclimatologista Stefanie Kaboth-Bahr da Universidade de Potsdam, na Alemanha.
“A colcha de retalhos ambiental resultante provavelmente foi um componente crítico da evolução humana e também da demografia inicial.”
O aquecimento e o resfriamento do oceano Pacífico tropical teriam afetado dramaticamente o que é conhecido como circulação Walker – nossa concepção do fluxo de ar ao redor de cada lado do equador, o que gera condições específicas de seca ou úmida.
De acordo com os pesquisadores, ambientes exuberantes e verdadeiros associados a fortes chuvas oscilam do leste para o oeste da África e vice-versa, com cada mudança levando cerca de 100.000 anos. Animais, plantas e humanos teriam respondido de acordo.
Embora os primeiros humanos tivessem formas de se adaptar às mudanças nos padrões climáticos, quanto mais recursos houvesse em um determinado lugar, mais provável seria que as pessoas tivessem optado por ficar por aqui naquela época. Como resultado, as populações provavelmente mudaram de acordo com as condições.
“Vemos as assinaturas arqueológicas dos primeiros membros de nossa espécie em toda a África”, diz a arqueóloga evolucionária Eleanor Scerri, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana na Alemanha.
“Mas as inovações vêm e vão e muitas vezes são reinventadas, sugerindo que nossa profunda história populacional viu um padrão constante de crescimento e colapso da população local em forma de dente de serra. As regiões ecotonais podem ter fornecido áreas para a continuidade da população de longo prazo, garantindo que o maior a população continuou crescendo, mesmo que as populações locais muitas vezes se extinguissem. ”
Acredita-se que esses ecotonais, ou amortecedores entre diferentes zonas ecológicas (como pastagem e deserto), foram muito importantes em termos de onde os primeiros humanos se estabeleceram e permaneceram, e teriam sido impulsionados pela circulação Walker.
Sem nenhum DNA humano antigo real desse período para disparar, rastrear o movimento dos hominídeos pelo continente africano requer algumas suposições, como os próprios pesquisadores admitem.
No entanto, parece provável que esse padrão de ‘gangorra’ precise ser considerado, além dos padrões de várias mudanças nas geleiras, quando se trata de tentar descobrir os padrões de migração em geral e por que as pessoas podem ter se mudado para onde se mudaram.
“A reavaliação desses padrões de estase, mudança e extinção por meio de uma nova estrutura climática trará novos insights sobre o passado humano profundo”, disse Kaboth-Bahr.
“Isso não significa que as pessoas ficaram desamparadas diante das mudanças climáticas, mas a mudança na disponibilidade de habitat certamente teria impactado os padrões demográficos e, em última instância, as trocas genéticas que sustentam a evolução humana.”
Publicado em 05/06/2021 23h42
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