Uma pulverização nasal de um anticorpo projetado oferece forte proteção contra variantes do coronavírus SARS-CoV-2 – pelo menos em camundongos.
Desde os primeiros dias da pandemia, os cientistas têm desenvolvido anticorpos como tratamento para COVID-19. Hoje, vários desses anticorpos estão em testes clínicos em estágio final, e alguns foram aprovados para uso emergencial por agências regulatórias nos Estados Unidos e em outros lugares.
Entre os médicos, no entanto, os tratamentos com anticorpos não são muito populares, diz Zhiqiang An, engenheiro de anticorpos do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston. Isso ocorre em parte porque os disponíveis são administrados por meio de infusões intravenosas, em vez de diretamente no trato respiratório, onde o vírus é encontrado principalmente – por isso, são necessárias altas doses para que sejam eficazes. Outro desafio é o surgimento de variantes do SARS-CoV-2 que parecem ser resistentes a alguns anticorpos existentes.
An e seus colegas começaram a desenvolver um anticorpo que pudesse ser administrado diretamente no nariz. Eles escanearam uma biblioteca de anticorpos de humanos saudáveis e se concentraram naqueles que eram capazes de reconhecer um componente do SARS-CoV-2 que o vírus usa para se agarrar e entrar nas células. Entre os candidatos promissores estavam os anticorpos IgG, que são relativamente lentos para aparecer após uma infecção, mas são feitos sob medida para o patógeno invasor.
A equipe costurou fragmentos de IgG direcionados ao SARS-CoV-2 para um tipo diferente de molécula: os anticorpos IgM, que agem como primeiros respondedores a uma ampla gama de infecções. Os IgMs projetados tiveram um efeito de “neutralização” muito mais forte contra mais de 20 variantes do SARS-CoV-2 do que os IgGs sozinhos. Quando injetados no nariz de ratos seis horas antes ou seis horas após a infecção, os IgMs modificados reduziram drasticamente a quantidade de vírus nos pulmões dos roedores dois dias após a infecção, relata a equipe na Nature1.
Este trabalho é um “grande feito da engenharia”, diz Guy Gorochov, imunologista da Universidade Sorbonne em Paris. Mas ele acrescenta que há questões em aberto, como por quanto tempo esses anticorpos permanecerão em humanos.
A An concebe esses anticorpos como uma espécie de máscara química que pode ser usada por qualquer pessoa que tenha sido exposta ao SARS-CoV-2 e como uma linha extra de defesa para pessoas que podem não estar totalmente protegidas por vacinas. Como as moléculas de IgM são relativamente estáveis, pode ser viável formulá-las em um spray nasal a ser comprado em uma farmácia e guardado para uso de emergência, acrescenta An.
IGM Biosciences, uma empresa de biotecnologia em Mountain View, Califórnia, que colaborou no estudo de An, testará este anticorpo em ensaios clínicos.
Publicado em 05/06/2021 19h50
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