Em maio deste ano, a China pousou um rover em Marte, expandindo a crescente presença do país no espaço. A façanha mostrou ao mundo as capacidades espaciais da nação e alimentou mais uma vez a competição no espaço, mas há realmente motivo para preocupação?
A China se tornou a segunda nação a pousar com sucesso em Marte quando seu rover Zhurong pousou em 14 de maio na planície marciana de Utopia Planitia. A chegada de Zhurong se seguiu ao pouso bem-sucedido da NASA de seu próprio Perseverance rover na cratera de Jezero, em Marte, em 18 de fevereiro. Esta etapa é uma das muitas tomadas pela China para expandir sua presença no espaço, incluindo o desenvolvimento de uma estação espacial e a exploração contínua do lado da lua por seu rover lunar Chang’e 4.
No entanto, embora os líderes do setor espacial dos EUA, como o novo administrador da NASA Bill Nelson e a ex-astronauta Pam Melroy, nomeada para vice-administradora, parabenizassem a China por essa incrível realização, eles também compartilharam palavras de cautela, com Nelson descrevendo a China como “uma concorrente agressivo. ”
Emitindo um aviso
De maneira dramática, Nelson emitiu um aviso aos legisladores dos EUA durante uma audiência no Congresso em 19 de maio, segurando uma foto de Marte tirada pelo rover chinês Zhurong. “Quero que vejam esta fotografia … é um competidor muito agressivo”, disse ele sobre a China.
“Eles vão pousar humanos na Lua. Isso deve nos dizer algo sobre a nossa necessidade de sair do nosso controle e colocar nosso programa do Sistema de Aterrissagem Humana vigorosamente”, disse Nelson, acrescentando que o recente progresso da China no espaço acrescenta “a novo elemento sobre se queremos ou não levar a coisa a sério e obter muita atividade para pousar os humanos de volta na superfície da lua. ”
Nelson parecia sugerir que o sucesso da China no espaço coloca mais pressão sobre a NASA para pousar humanos de volta na lua. Com seu programa Artemis, a NASA está trabalhando atualmente para devolver os humanos à superfície lunar e estabelecer uma presença humana sustentável na lua até o final da década.
Nelson acrescentou que a China está desenvolvendo três “grandes landers” para pousar perto do pólo sul da lua, a mesma região que Artemis pretende pousar. Ele também afirmou, apontando para relatórios não identificados, que a China está planejando um sobrevôo e um pouso lunar nesta década.
Apoio político
Nelson usou seus avisos sobre o progresso da China para defender o aumento do financiamento para a agência espacial dos EUA. “A NASA não pode fazer isso sozinha”, disse ele. “Queremos uma competição vigorosa, mas precisamos de dinheiro para isso.”
“Nelson sabe que a NASA precisa de mais dinheiro do que precisa atualmente para realizar o programa Artemis para devolver humanos à lua”, disse David Burbach, professor associado de assuntos de segurança nacional do US Naval War College em Newport, Rhode Island. com. Os comentários de Burbach são sua opinião pessoal e não refletem as opiniões de seu empregador.
“Acho que foi uma maneira muito conveniente de lembrar aos senadores que há concorrentes no espaço”, acrescentou Burbach. “Não acho que seja provável que a China vá vencer os EUA de volta à lua. E certamente temos um programa agressivo de exploração de Marte. Portanto, acho que é um exagero sugerir que a China está prestes a superar os Estados Unidos em essas áreas. Mas Nelson está correto ao dizer que a China está rapidamente se recuperando para se tornar um jogador muito sério na exploração do espaço profundo. ”
Nelson não está sozinho em sua preocupação. Melroy foi questionado sobre a atividade da China no espaço durante uma audiência no Senado em 20 de maio e apontou para as inúmeras conquistas recentes da China. “Não é apenas o pouso em Marte, que é muito impressionante, mas também alguns pousos na lua e, claro, a nova construção de uma estação espacial em órbita baixa da Terra”, disse Melroy.
“A China deixou seus objetivos muito claros – tirar a superioridade espacial dos Estados Unidos”, acrescentou ela.
Nem todo mundo se sente da mesma maneira.
“Acho que a China está muito longe de tirar a superioridade espacial”, disse Burbach. Em vez disso, ele acrescentou: “Acho que a China está se movendo para o segundo lugar se houver uma hierarquia global para capacidades espaciais”. Burbach também levantou a questão do que significa “superioridade espacial”, pois “se estamos falando sobre quem faz as [coisas no espaço] mais emocionantes ou mais desafiadoras, acho que os EUA ainda estão em uma posição muito boa”.
Não apenas sobre um rover pousando
Melroy postula que sua preocupação não surge apenas das realizações contínuas da China. “Temos razão em nos preocupar, quando você adiciona as outras preocupações de roubo de propriedade intelectual e comportamento agressivo no espaço.”
Ao longo dos anos, tem havido preocupações sobre o compartilhamento ilegal de informações, pois, de acordo com a lei pública, a NASA “não pode se envolver em quaisquer atividades bilaterais com a China ou empresas de propriedade chinesa”, segundo a NASA. Na verdade, em janeiro de 2021, de acordo com um relatório da Reuters, um cientista da NASA se confessou culpado de mentir sobre os laços que tinha com um programa do governo chinês que recruta pesquisadores do exterior para desenvolver relacionamentos.
“A NASA continuará a seguir a lei”, continuou ela. “Ele está lá para garantir que os EUA pensem com muito cuidado sobre qualquer tipo de compromisso com a China. No entanto, temos que operar juntos no domínio espacial. Portanto, há momentos em que é do interesse dos Estados Unidos falar com a China. ”
Em maio, a China gerou preocupação em todo o mundo quando o foguete 5B da Longa Marcha (CZ-5B) caiu descontrolado de volta à Terra. O foguete lançou o Tianhe, o primeiro módulo da nova estação espacial da China. Embora as previsões estimassem que era improvável que o impulsionador ou pedaços do impulsionador pousassem em uma área povoada, continuava sendo uma possibilidade. Felizmente, os restos do foguete caíram no Oceano Índico, bem longe de áreas povoadas, mas o perigo gerou um pouco de preocupação na NASA e em todo o mundo.
“As nações que viajam no espaço devem minimizar os riscos para as pessoas e propriedades na Terra de reentradas de objetos espaciais e maximizar a transparência em relação a essas operações”, escreveu Nelson em um comunicado antes do foguete cair de volta à Terra.
“Está claro que a China está falhando em atender aos padrões responsáveis em relação aos seus detritos espaciais. É fundamental que a China e todas as nações e entidades comerciais espaciais ajam com responsabilidade e transparência no espaço para garantir a segurança, estabilidade, proteção e sustentabilidade de longo prazo de atividades do espaço sideral “, acrescentou.
“Pousar um rover em Marte não afeta a segurança nacional da América, mas a China está trabalhando em outros tipos de capacidades e tecnologias espaciais que afetam a segurança nacional da América”, disse Brain Weeden, diretor de planejamento de programas da Secure World Foundation, à Space.com em um email. Os comentários de Weeden são sua opinião pessoal e não refletem as opiniões de seu empregador.
As realizações da China em Marte e na Lua à parte, o país tem trabalhado constantemente em usos militares do espaço, incluindo testes de mísseis anti-satélite e, de acordo com um relatório de 2018, desenvolvendo armas hipersônicas, atividades que o Departamento de Defesa dos EUA tem observado. Ao mesmo tempo, a China tem procurado outros países para expandir a cooperação internacional, mais recentemente concordando em construir uma estação de pesquisa na Lua com a Rússia.
Olhando para o futuro
Então o que vem depois? A China continua a desenvolver sua estação espacial e a explorar Marte e a lua enquanto os EUA continuam seus muitos empreendimentos espaciais. Com a lei que proíbe atividades bilaterais entre a NASA e a China, a colaboração em geral é extremamente limitada.
No entanto, apesar das restrições políticas sobre o compartilhamento de informações, os pesquisadores continuarão a publicar artigos sobre as descobertas de Zhurong em Marte. Como não é uma transferência direta de informações entre as duas nações, essa é uma pequena forma pela qual, nos EUA e no exterior, os cientistas podem se beneficiar da exploração, independentemente do rover do país que coletou os dados.
“Os resultados do rover lunar chinês foram publicados em revistas científicas”, disse Edwin Wright, geocientista planetário da Universidade de Chicago, ao Space.com. “Portanto, os resultados são compartilhados dessa forma com a comunidade.” Além disso, embora os cientistas da NASA não possam trabalhar com a China, “os cientistas acadêmicos são livres para colaborar com os cientistas chineses”, acrescentou.
Atualmente, a competição parece superar a colaboração, já que ambas as nações continuam a expandir os limites da ciência e da tecnologia no espaço. Ainda assim, como vimos ao longo da história da NASA, especialmente com as pressões políticas da “corrida espacial” dos anos 1960 com a ex-União Soviética que levou a NASA a pousar os primeiros humanos na Lua, a competição pode estimular a inovação.
“Espero que esta competição estimule os EUA e a China e outros a promover tecnologias e capacidades espaciais que resultem em mais benefícios para todos na Terra”, disse Weeden. “Mas se houver muita ênfase na retórica do ‘nós ou eles’, a competição no espaço pode piorar as tensões aqui na terra, levando ao conflito, o que seria ruim para todos.”
A possibilidade de aumento da tensão política e também social é uma preocupação adicional, especialmente porque os estudos mostraram que os crimes de ódio anti-asiáticos aumentaram em 2020 e continuam a aumentar em 2021 (alimentados em parte, pensam os especialistas, pelo vírus COVID-19 originário de China).
“Nos últimos quatro anos ou mais, muitos nos EUA têm considerado a China como o inimigo, sem sempre distinguir entre o povo chinês, o país da China e o Partido Comunista Chinês no poder”, disse Weeden. “A parte difícil é denunciar os comportamentos irresponsáveis do governo, como a reentrada do CZ-5B, sem torná-la uma acusação racista de todo um povo ou cultura”.
Publicado em 03/06/2021 03h42
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