O inevitável ocorreu. Um pedaço de detritos de espaço muito pequeno para ser rastreado atingiu e danificou parte da estação espacial internacional – ou seja, o braço robótico canadarm2.
O instrumento ainda está operacional, mas o objeto perfurou o cobertor térmico e danificou o boom abaixo. É um lembrete sobrecarregado que o problema do lixo espacial da órbita baixa é uma bomba de tempo de tique-ticking.
Obviamente, agências espaciais em todo o mundo estão cientes do problema de detritos espaciais. Mais de 23.000 peças estão sendo rastreadas em órbita de baixa terra para ajudar os satélites e a ISS a evitar colisões – mas são tudo sobre o tamanho de um softball ou maior.
Qualquer coisa abaixo desse tamanho é muito pequena para rastrear, mas viajar para as velocidades orbitais ainda pode causar algum dano significativo, incluindo perfuração através de placas de metal.
CanADARM2 – Formalmente conhecido como Sistema de Manipulador Remoto da Estação Espacial (SSRMS), projetado pela Agência Espacial Canadense – tem sido um acessório na estação espacial por 20 anos. É um braço robótico de titânio multi-articulado que pode ajudar com objetos de manobra fora da ISS, incluindo ônibus de carga e realização de manutenção da estação.
Não está claro exatamente quando o impacto ocorreu. O dano foi notado pela primeira vez em 12 de maio, durante uma inspeção de rotina. A NASA e a CSA trabalharam em conjunto para tomar imagens detalhadas e avaliaram o dano.
“Apesar do impacto, os resultados da análise contínua indicam que o desempenho do braço permanece não afetado”, escreveu a CSA em um post de blog. “O dano é limitado a uma pequena seção do boom do braço e cobertor térmico. O CanADARM2 continua a conduzir suas operações planejadas”.
Embora o ISS parece ter tido sorte dessa vez, o problema de detritos espaciais parece estar aumentando. No ano passado, a ISS teve que realizar manobras de emergência três vezes, a fim de evitar colisões com detritos espaciais a sua altitude de cerca de 400 quilômetros (250 milhas).
Desde o lançamento do Sputnik 1 em 1957, o detritos espaciais tem se acumulado. De acordo com um relatório da Agência Espacial Europeia, cerca de 130 milhões de fragmentos de material antropogênico menor do que um milímetro são orbitando a Terra agora. Essa estimativa não inclui poeira espacial natural.
“Para continuar se beneficiando da ciência, a tecnologia e os dados que operam no espaço traz, é vital que possamos obter uma melhor conformidade com as diretrizes de mitigação de detritos espaciais existentes no design e operações da espaçonave”, disse Chefe do Escritório de Detritos do Espa, Tim Florer no ano passado .
“Não pode ser enfatizado o suficiente – isso é essencial para o uso sustentável do espaço”.
As operações de robótica no ISS usando o CanADarm2 continuarão conforme planejado para o futuro próximo, disse a CSA. Mas ambas as agências espaciais continuarão a reunir dados para realizar uma análise do evento, tanto para entender como ocorreu e avaliar o risco futuro.
Publicado em 01/06/2021 02h38
Artigo original: