Uma investigação realizada pelos astrofísicos do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Zofia Chrobáková, doutoranda do IAC e da Universidade de La Laguna (ULL), e Martín López Corredoira, questiona um dos achados mais interessantes sobre o dinâmica da Via Láctea nos últimos anos: a precessão, ou oscilação no eixo de rotação da urdidura do disco está incorreta. Os resultados acabam de ser publicados no The Astrophysical Journal.
A Via Láctea é uma galáxia espiral, o que significa que é composta, entre outros componentes, por um disco de estrelas, gás e poeira, no qual estão contidos os braços espirais. No início, pensava-se que o disco era completamente plano, mas já há algumas décadas sabe-se que a parte mais externa do disco está distorcida no que é chamado de “urdidura”: em uma direção é torcida para cima, e na direção oposta para baixo. As estrelas, o gás e a poeira estão todos deformados e, portanto, não estão no mesmo plano que a parte interna estendida do disco, e um eixo perpendicular aos planos da dobra define sua rotação.
Em 2020, uma investigação anunciou a detecção da precessão da urdidura do disco da Via Láctea, o que significa que a deformação nessa região externa não é estática, mas que, assim como um pião, a própria orientação de seu eixo está girando com o tempo . Além disso, esses pesquisadores descobriram que era mais rápido do que as teorias previam, um ciclo a cada 600-700 milhões de anos, cerca de três vezes o tempo que o Sol leva para viajar uma vez ao redor do centro da Galáxia.
A precessão não é um fenômeno que ocorre apenas em galáxias, ela também ocorre em nosso planeta. Assim como sua revolução anual em torno do Sol e seu período de rotação de 24 horas, o eixo da Terra entra em precessão, o que implica que o pólo celeste nem sempre está próximo da estrela polar atual, mas que (por exemplo) 14.000 anos atrás estava perto da estrela Vega.
Agora, um novo estudo de Zofia Chrobáková e Martín López Corredoira levou em consideração a variação da amplitude da urdidura com a idade das estrelas. O estudo conclui que, usando a dobra das estrelas antigas cujas velocidades foram medidas, é possível que a precessão possa desaparecer, ou pelo menos se tornar mais lenta do que se acredita atualmente. Para chegar a esse resultado, os pesquisadores usaram dados da Missão Gaia da Agência Espacial Européia (ESA), analisando as posições e velocidades de centenas de milhões de estrelas no disco externo.
“Em estudos anteriores não havia sido notado”, explica Zofia Chrobáková, pesquisadora pré-doutorada do IAC e primeira autora do artigo, “que as estrelas com algumas dezenas de milhões de anos, como as Cefeidas, têm uma dobra muito maior do que a das estrelas visíveis com a missão Gaia, que têm milhares de milhões de anos.”
“Isso não significa necessariamente que a urdidura não precesse de forma alguma, poderia fazê-lo, mas muito mais lentamente, e provavelmente não podemos medir esse movimento até obtermos dados melhores”, conclui Martín López Corredoira, e pesquisador do IAC e co-autor do artigo.
Publicado em 31/05/2021 08h21
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