O presidente dos EUA, Biden, juntou-se ao coro de pedidos por mais investigação
A controvérsia gira mais uma vez em torno das origens do coronavírus por trás da pandemia COVID-19, reacendendo os apelos para descobrir de onde veio: a natureza ou um laboratório.
Em 26 de maio, o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, anunciou que havia pedido à comunidade de inteligência “para redobrar seus esforços para coletar e analisar informações que poderiam nos aproximar de uma conclusão definitiva”. Ele solicitou um relatório em 90 dias.
Alguns dos principais especialistas em vírus também pediram uma investigação aberta e transparente. “Devemos levar a sério as hipóteses sobre spillovers naturais e de laboratório até que tenhamos dados suficientes”, escreveram os pesquisadores em 14 de maio na revista Science.
A ideia do vazamento de laboratório gerou novas especulações depois que vários artigos de notícias questionaram se a pandemia começou após um vazamento de um laboratório, um cenário descrito em uma história do Wall Street Journal em 23 de maio, alegando que três pesquisadores do Wuhan Institute of Virology adoeceram com COVID- Sintomas parecidos com 19 em novembro de 2019. Ainda não se sabe qual doença – dentre as muitas doenças respiratórias possíveis – aquelas pessoas tinham.
Um relatório da Organização Mundial da Saúde de 30 de março havia concluído anteriormente que o SARS-CoV-2 provavelmente se espalhou para os humanos a partir de animais, e não de um laboratório. Mas o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, enfatizou que a caçada está longe de terminar e que todas as hipóteses permanecem sobre a mesa.
Com poucas respostas, há incerteza e confusão abundantes. Aqui, respondemos a três perguntas-chave que continuam surgindo.
1. Por que a hipótese de vazamento em laboratório persiste?
O maior motivo é que ainda não sabemos de onde veio o coronavírus. Onde há lacunas no conhecimento, uma miríade de hipóteses surge.
Neste ponto, a maioria dos pesquisadores concorda que o vírus não foi desenvolvido em um laboratório com base nas descobertas de estudos genéticos. Mas um cenário plausível é que alguém foi acidentalmente infectado no laboratório enquanto trabalhava com o próprio coronavírus e depois o espalhou para outras pessoas na comunidade. Acidentes de laboratório já aconteceram no passado, incluindo alguns incidentes isolados em que as pessoas contraíram o coronavírus que causou o surto de SARS de 2003-2004 enquanto o estudavam. Esses incidentes aconteceram depois que o vírus parou de se espalhar em comunidades ao redor do mundo e o surto já havia passado.
Mais comumente, os coronavírus saltaram do animal para o humano várias vezes nas últimas duas décadas. O vírus SARS se espalhou para pessoas a partir de civetas infectadas com um coronavírus de morcego. O vírus MERS continua a se espalhar para pessoas no Oriente Médio a partir de camelos. Além disso, três crianças no Haiti foram infectadas com um coronavírus de porco em 2014 e 2015, relataram pesquisadores em um estudo preliminar em março. E um estudo recente de Doenças Infecciosas Clínicas relatou que oito pessoas na Malásia foram infectadas em 2017 e 2018 com um coronavírus semelhante ao encontrado em cães.
Essas duas últimas descobertas são sinais de que os coronavírus podem atingir as pessoas com mais frequência do que se pensava; nós apenas não estávamos olhando. Os pesquisadores também encontraram fragmentos de coronavírus que são semelhantes ao SARS-CoV-2 em morcegos nativos do sudeste da Ásia, mas nenhuma arma fumegante ainda.
2. Que evidências serão necessárias para provar de onde o vírus veio?
Encontrar um vírus quase idêntico ao SARS-CoV-2 em um animal selvagem – sejam morcegos ou outros animais – ajudaria muito a provar que o vírus veio da natureza. Mas essa é uma busca difícil que pode levar anos. E talvez nunca o encontremos. O vírus Ebola provavelmente vem de morcegos, por exemplo. No entanto, embora os pesquisadores tenham encontrado fragmentos do vírus em morcegos, eles nunca encontraram o projeto genético completo de um vírus Ebola em morcego que seja um parente próximo daquele que desencadeou um surto em pessoas. Isso, apesar de décadas de pesquisa.
Quanto à evidência de vazamento de laboratório, os especialistas estão chamando agências de saúde pública e laboratórios de pesquisa para tornar seus registros públicos. Esses registros podem ajudar a identificar se alguém que trabalha no Instituto de Virologia de Wuhan já adoeceu com COVID-19. (O relatório da OMS declarou que todos os trabalhadores tinham testado negativo para anticorpos, mas os membros da equipe não tiveram acesso aos dados brutos.) Os dados de laboratório também mostrariam se algum vírus sendo estudado no laboratório era idêntico ao SARS-CoV-2 . (Um dos principais cientistas do instituto disse que nenhum vírus desse tipo foi encontrado em seus registros. Mas os membros da equipe da OMS não tiveram acesso aos registros.)
3. Por que nos importamos, afinal?
Descobrir de onde veio o coronavírus mais novo é um passo para evitar que grandes surtos aconteçam novamente. Isso é verdade, não importa de onde o vírus veio. Quer o surto tenha começado na natureza ou depois de um acidente de laboratório, o vírus ainda provavelmente veio de um animal originalmente, porque os laboratórios costumam recuperar vírus da natureza para estudá-los.
Saber que a ameaça existe em animais significa que os pesquisadores podem monitorar animais ou pessoas de alto risco para obter um aviso prévio. Especialistas de todo o mundo estão de olho no vírus da gripe em aves, por exemplo. Isso porque patos e galinhas podem ser fontes de gripe aviária, que pode ser mortal para as pessoas, na maioria das vezes aquelas que tiveram contato com as aves. E as instituições de pesquisa precisarão continuar monitorando de perto as instalações do laboratório para garantir que o ambiente seja o mais seguro possível para as pessoas que lidam com vírus potencialmente letais.
Publicado em 30/05/2021 12h23
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