Um vazamento de laboratório em Wuhan versus um salto natural de morcegos: evidências para cada teoria da origem da pandemia de coronavírus
É a teoria que se recusa a morrer: será que o coronavírus vazou de um laboratório chinês?
Enquanto o mistério da origem da pandemia permanecer sem solução, a questão persistirá. Cada vez mais, os líderes globais estão pedindo investigações mais completas sobre essa possibilidade.
Esse grupo inclui o presidente Joe Biden, Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, e Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde.
Embora uma investigação da OMS de um mês na cidade de Wuhan tenha concluído que o coronavírus provavelmente se espalhou para as pessoas a partir de animais – possivelmente em fazendas de vida selvagem – o grupo não encontrou nenhuma prova definitiva disso. Nem poderia descartar um vazamento de laboratório.
Portanto, Tedros disse em março que “não acreditava que essa avaliação fosse ampla o suficiente”.
Fauci, por sua vez, disse durante uma audiência no Senado neste mês que “certamente existe a possibilidade” de que a pandemia tenha começado por causa de um acidente de laboratório. Scott Gottlieb, o ex-chefe da Food and Drug Administration, também disse que há algumas evidências circunstanciais favorecendo um vazamento de laboratório, assim como Robert Redfield, o ex-diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Em uma entrevista coletiva na quarta-feira, Biden deu à comunidade de inteligência dos Estados Unidos 90 dias para coletar e analisar evidências que apóiam cada um dos dois cenários, na esperança de chegar a uma “conclusão definitiva” sobre a origem do coronavírus.
Aqui está o que você deve saber sobre cada teoria – um vazamento de laboratório e um derramamento natural de animais – e as principais evidências que apóiam cada uma.
É a teoria que se recusa a morrer: será que o coronavírus vazou de um laboratório chinês?
Enquanto o mistério da origem da pandemia permanecer sem solução, a questão persistirá. Cada vez mais, os líderes globais estão pedindo investigações mais completas sobre essa possibilidade.
Esse grupo inclui o presidente Joe Biden, Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, e Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde.
Embora uma investigação da OMS de um mês na cidade de Wuhan tenha concluído que o coronavírus provavelmente se espalhou para as pessoas a partir de animais – possivelmente em fazendas de vida selvagem – o grupo não encontrou nenhuma prova definitiva disso. Nem poderia descartar um vazamento de laboratório.
Portanto, Tedros disse em março que “não acreditava que essa avaliação fosse ampla o suficiente”.
Fauci, por sua vez, disse durante uma audiência no Senado neste mês que “certamente existe a possibilidade” de que a pandemia tenha começado por causa de um acidente de laboratório. Scott Gottlieb, o ex-chefe da Food and Drug Administration, também disse que há algumas evidências circunstanciais favorecendo um vazamento de laboratório, assim como Robert Redfield, o ex-diretor dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Em uma entrevista coletiva na quarta-feira, Biden deu à comunidade de inteligência dos Estados Unidos 90 dias para coletar e analisar evidências que apóiam cada um dos dois cenários, na esperança de chegar a uma “conclusão definitiva” sobre a origem do coronavírus.
Aqui está o que você deve saber sobre cada teoria – um vazamento de laboratório e um derramamento natural de animais – e as principais evidências que apóiam cada uma.
A hipótese de vazamento de laboratório
Dezoito cientistas dos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e Suíça publicaram recentemente uma carta dizendo que achavam que a teoria do vazamento em laboratório permanecia viável.
As dúvidas sobre esse vazamento geralmente se concentram no Instituto de Virologia de Wuhan, um laboratório de biossegurança de alto nível onde alguns cientistas estudavam coronavírus antes da pandemia. Wuhan, é claro, é a cidade onde as autoridades relataram o primeiro grupo conhecido de casos COVID-19. Abaixo estão os principais motivos pelos quais as pessoas pensam que o vírus pode ter saído do laboratório.
O Instituto de Virologia de Wuhan estava pesquisando coronavírus antes da pandemia
Cientistas do WIV pesquisam doenças infecciosas – coletando, armazenando e analisando geneticamente amostras dos patógenos mais perigosos e infecciosos conhecidos pela humanidade. O instituto possui um laboratório de biossegurança de nível 4, um entre apenas algumas dezenas no mundo.
Peter Ben Embarek, cientista da OMS especializado em doenças animais, fez parte da equipe que investigou o instituto em janeiro. Ele disse que é natural especular sobre um link – especialmente considerando que o WIV se mudou para um novo local no início de dezembro de 2019, que fica a apenas alguns quilômetros do Huanan Seafood Market.
O primeiro grupo de casos de coronavírus em Wuhan estava vinculado ao mercado, mas acabou sendo simplesmente anfitrião de um evento de superespalhamento antecipado.
“Até mesmo a equipe desses laboratórios nos disse que essa foi sua primeira reação quando ouviram sobre essa nova doença emergente, esse coronavírus: ‘Isso é algo que está saindo de nossos laboratórios'”, disse Ben Embarek em março.
Mas depois de investigar essa possibilidade, a equipe do WIV disse não ter encontrado nenhuma evidência de que as amostras do novo coronavírus tivessem sido armazenadas no instituto antes de dezembro de 2019. Os registros analisados pela OMS não indicam que nenhum vírus intimamente relacionado ao novo coronavírus tenha sido mantido qualquer laboratório chinês antes desse mês. Os registros também não mostraram nenhum vírus que, quando combinados, pudesse ter produzido o novo coronavírus.
Mas a equipe de Ben Embarek também disse que não teve acesso total aos dados do Instituto Wuhan.
Os investigadores da OMS não conseguiram realizar uma auditoria completa dos laboratórios
Ben Embarek disse que ele e seus colegas investigadores não fizeram uma auditoria completa do WIV. A equipe da OMS passou apenas algumas horas no instituto – o que não é tempo suficiente para se debruçar sobre arquivos, bancos de dados ou inventários de freezer. A equipe do instituto também não compartilhava todos os seus registros ou registros de segurança.
É por isso que Tedros, Fauci e muitos outros ainda estão pedindo uma investigação completa do laboratório.
No entanto, Jonna Mazet, epidemiologista da Universidade da Califórnia em Davis, trabalhou diretamente com pesquisadores da WIV, incluindo um de seus virologistas proeminentes, Shi Zhengli. Mazet disse ao Insider que os registros do laboratório estavam irrepreensíveis.
“Ela está absolutamente certa de que nunca identificou esse vírus antes do surto”, disse Mazet à Insider, referindo-se ao trabalho de Shi.
Membros da equipe da WIV adoeceram com sintomas “semelhantes aos do COVID” em novembro de 2019
Um relatório descoberto pelo The Wall Street Journal revelou que três membros da equipe do WIV adoeceram e foram para um hospital mais de um mês antes que os especialistas identificassem os primeiros casos COVID-19 em Wuhan. O relatório – que um oficial de inteligência disse não ter corroboração suficiente – disse que os sintomas dos trabalhadores eram “consistentes tanto com o COVID-19 quanto com doenças sazonais comuns”.
De acordo com a virologista Marion Koopmans, a equipe da OMS estava ciente de que alguns funcionários do WIV adoeceram no outono de 2019. Eles atribuíram os incidentes a doenças sazonais porque as amostras de sangue colhidas dos funcionários do WIV nos meses anteriores à pandemia foram testadas negativo para anticorpos de coronavírus. (Essas amostras são coletadas rotineiramente de funcionários do laboratório de biossegurança para monitorar sua saúde.)
O coronavírus é facilmente transmissível entre humanos
Geralmente, leva tempo para um novo vírus se adaptar para poder se espalhar facilmente de pessoa para pessoa.
Portanto, pessoas como Redfield apontam para a natureza altamente infecciosa do coronavírus como evidência de que ele pode ser um produto da pesquisa de “ganho de função”. Nesse tipo de trabalho, os cientistas ajustam os vírus com o objetivo de tornar os patógenos mais transmissíveis ou mortais para descobrir como impedir futuras pandemias.
“Não acredito que isso de alguma forma passou de um morcego para um humano e, naquele momento em que o vírus chegou ao ser humano, tornou-se um dos vírus mais infecciosos que conhecemos na humanidade para a transmissão entre humanos” Redfield disse à CNN em março.
Mas Fauci disse no mesmo mês que é mais provável que o coronavírus tenha ficado bom em pular entre as pessoas enquanto se espalhava “abaixo do radar” na China no final de 2019. Evidências crescentes sugerem que o COVID-19 estava se espalhando por várias semanas, senão meses, antes do primeiros casos foram relatados.
Isso permitiu que o vírus “fosse muito bem adaptado quando reconhecido pela primeira vez”, disse Fauci.
Vazamentos de laboratório acontecem, e a inteligência dos EUA sugeriu que o WIV tinha protocolo de segurança ruim
Três anos atrás, autoridades americanas em visita a Wuhan enviaram dois memorandos ao Departamento de Estado alertando sobre medidas de segurança inadequadas no laboratório. O instituto parece ter feito mudanças rigorosas desde então, porém, e a equipe da OMS estava satisfeita com os protocolos do laboratório.
Ben Embarek disse que o WIV abrigava um “laboratório de última geração”, o que é parte da razão pela qual sua equipe acha que é “muito improvável que algo possa escapar de tal lugar”.
Mazet também disse que é “altamente improvável que tenha sido um acidente de laboratório”, já que ela trabalhou com a equipe do WIV para desenvolver e implementar um “protocolo de segurança muito rígido”.
Ainda assim, Ben Embarek observou em fevereiro que “acidentes acontecem”.
“Temos muitos exemplos em muitos países do mundo de acidentes anteriores”, disse ele.
Embora esses acidentes sejam raros, houve quatro casos em que a SARS vazou de laboratórios em Taiwan, Cingapura e Pequim.
As fazendas de vida selvagem onde o vírus pode ter surgido estão a 1.600 quilômetros de Wuhan
As fazendas de vida selvagem onde a equipe da OMS acredita que o coronavírus provavelmente surgiu ficam de 800 a 1.600 quilômetros de Wuhan.
Mas Koopmans disse que a equipe da OMS descobriu que coelhos e texugos-furões vendidos no Huanan Seafood Market foram transportados de regiões da China onde os morcegos abrigam vírus semelhantes ao novo coronavírus. Tanto os coelhos quanto os texugos-furões são suscetíveis à infecção por coronavírus, portanto, podem ter passado para fazendeiros que viajaram para a cidade ou para compradores do mercado.
Ainda assim, só porque o primeiro grupo de casos relatados surgiu em Wuhan não significa que foi lá que a pandemia realmente começou. Wuhan é a maior cidade da província de Hubei e pessoas de todo o centro da China viajam pela região. Assim que o vírus chegar a um ambiente urbano denso, faz sentido que ele se espalhe rapidamente por lá.
A teoria do transbordamento animal
Após a investigação em Wuhan, a equipe da OMS determinou que o coronavírus “provavelmente” saltou de morcegos para pessoas por meio de um hospedeiro animal intermediário em uma fazenda de vida selvagem. Esse tipo de transbordamento tem sido a teoria principal em toda a pandemia, principalmente porque 75% das novas doenças infecciosas vêm de animais. Além disso, o código genético do coronavírus é muito semelhante ao de outros coronavírus encontrados circulando em morcegos. Aqui estão as evidências que apóiam essa ideia.
A OMS concluiu que um lúpulo de animal para humano é ‘mais provável’
No sul da China, descobriu a OMS, as pessoas interagiam de perto com animais como civetas, martas, pangolins, coelhos e cães-guaxinim em fazendas onde esses animais eram criados em cativeiro para alimentação.
Todas essas espécies podem ser infectadas pelo novo coronavírus, e qualquer contato com um animal infectado ou seu cocô pode permitir que um vírus passe dos animais para as pessoas. É por isso que a OMS descobriu que esta é a origem “mais provável” da pandemia. Ainda assim, a equipe examinou 80.000 animais de 31 províncias da China e não encontrou um único caso do coronavírus. A China fechou as fazendas de vida selvagem específicas em questão em fevereiro de 2020, e os pesquisadores da OMS não tiveram acesso a amostras de animais dessas fazendas.
Além disso, de acordo com Tedros, os especialistas da OMS tiveram dificuldade em acessar os dados de infecção do COVID-19 e as amostras de sangue de pacientes dentro e ao redor de Wuhan – o que também pode lançar dúvidas sobre as conclusões da equipe.
Os cientistas por trás da recente carta sobre a teoria do vazamento de laboratório escreveram que no relatório da OMS, essa possibilidade “não foi considerada de maneira equilibrada”. Apenas quatro das 313 páginas do relatório discutem evidências de um acidente de laboratório.
O SARS-CoV-2 compartilha 97% de seu código genético com outros coronavírus encontrados em morcegos
Os morcegos são reservatórios comuns de vírus. Saltos entre espécies de populações de morcegos também levaram aos surtos de Ebola, SARS e do vírus Nipah.
Uma grande quantidade de evidências mostra semelhanças entre o novo coronavírus e os coronavírus em populações de morcegos. Um estudo de maio de 2020, por exemplo, revelou que o novo coronavírus compartilhava 97,1% de seu código genético com um coronavírus chamado RmYN02, que foi encontrado em morcegos na província chinesa de Yunnan entre maio e outubro de 2019. Artigo na revista Nature, publicado pela O grupo de Shi no WIV descobriu que um coronavírus chamado RaTG13 era 96,2% compatível.
Acontece que o RaTG13 é o mesmo vírus que Shi e seus colegas WIV coletaram amostras de quase uma década atrás em uma mina remota. Seis mineiros contraíram uma doença misteriosa semelhante à pneumonia lá em 2012, e três deles morreram, de acordo com o The Wall Street Journal. No entanto, as amostras de sangue dos mineiros não deram resultado positivo para o novo coronavírus.
Quando Shi e os co-autores publicaram sua análise genética do RaTG13 no ano passado, eles não divulgaram sua ligação com as mortes dos mineiros.
Três quartos das doenças infecciosas vêm de repercussões naturais
Três em cada quatro doenças infecciosas emergentes vêm de outras espécies; esses patógenos são conhecidos como doenças zoonóticas.
Peter Daszak, ecologista de doenças da EcoHealth Alliance que era membro da equipe de investigação da OMS, disse ao NPR em abril de 2020 que “1 a 7 milhões de pessoas” foram expostas a vírus zoonóticos no sudeste da Ásia a cada ano.
“Esse é o caminho”, disse ele. “É tão óbvio para todos nós que trabalhamos no campo.”
Daszak e a EcoHealth Alliance trabalharam com e financiaram pesquisas WIV no passado, embora esse financiamento tenha sido cancelado no ano passado. Algumas pessoas sugerem que Daszek tem um preconceito contra a teoria do vazamento de laboratório, uma vez que pode levar sua organização a ser vista como culpada por financiar pesquisas que levaram à pandemia.
Ainda assim, os eventos indiretos dobraram – se não triplicaram – nos últimos 40 anos, de acordo com Dennis Carroll, ex-diretor da divisão de ameaças emergentes da USAID. Isso porque as pessoas estão cada vez mais transformando áreas silvestres em fazendas e campos para a produção de gado.
“Quaisquer que sejam as ameaças futuras que enfrentaremos, elas já existem – atualmente estão circulando na vida selvagem”, disse Carroll à revista Nautilus no ano passado.
Publicado em 28/05/2021 23h55
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