Três dúzias de galáxias anãs distantes uma da outra tiveram um “baby boom” simultâneo de novas estrelas, uma descoberta inesperada que desafia as teorias atuais sobre como as galáxias crescem e pode melhorar nossa compreensão do universo.
Galáxias com mais de 1 milhão de anos-luz de distância deveriam ter vidas completamente independentes em termos de quando dão à luz novas estrelas. Mas as galáxias separadas por até 13 milhões de anos-luz desaceleraram e, em seguida, simultaneamente aceleraram sua taxa de nascimento de estrelas, de acordo com um estudo liderado por Rutgers publicado no Astrophysical Journal.
“Parece que essas galáxias estão respondendo a uma mudança em grande escala em seu ambiente da mesma forma que uma boa economia pode estimular um baby boom”, disse a autora principal Charlotte Olsen, estudante de doutorado no Departamento de Física e Astronomia da Escola de Artes e Ciências na Rutgers University-New Brunswick.
“Descobrimos que independentemente de essas galáxias serem vizinhas ou não, elas pararam e começaram a formar novas estrelas ao mesmo tempo, como se todas tivessem influenciado umas às outras por meio de alguma rede social extra-galáctica”, disse co -autor Eric Gawiser, professor do Departamento de Física e Astronomia.
A diminuição simultânea na taxa de natalidade estelar nas 36 galáxias anãs começou há 6 bilhões de anos, e o aumento começou há 3 bilhões de anos. Para entender como as galáxias evoluem, é necessário desemaranhar os muitos processos que as afetam ao longo de suas vidas (bilhões de anos). A formação de estrelas é um dos processos mais fundamentais. A taxa de natalidade estelar pode aumentar quando as galáxias colidem ou interagem, e as galáxias podem parar de fazer novas estrelas se o gás (principalmente hidrogênio) que as faz se perder.
As histórias de formação de estrelas podem pintar um rico registro das condições ambientais à medida que uma galáxia “crescia”. Galáxias anãs são o tipo de galáxias mais comum, mas menos massivo, no universo, e são especialmente sensíveis aos efeitos do ambiente circundante.
As 36 galáxias anãs incluíam uma ampla variedade de ambientes a distâncias de até 13 milhões de anos-luz da Via Láctea. A mudança ambiental à qual as galáxias aparentemente responderam deve ser algo que distribui combustível para galáxias muito distantes umas das outras. Isso pode significar encontrar uma enorme nuvem de gás, por exemplo, ou um fenômeno no universo que ainda não conhecemos, de acordo com Olsen.
Os cientistas usaram dois métodos para comparar as histórias de formação de estrelas. Um usa a luz de estrelas individuais dentro de galáxias; o outro usa a luz de uma galáxia inteira, incluindo uma ampla gama de cores.
“O impacto total da descoberta ainda não é conhecido, pois resta saber o quanto nossos modelos atuais de crescimento da galáxia precisam ser modificados para entender esta surpresa”, disse Gawiser. “Se o resultado não pode ser explicado dentro de nossa compreensão atual da cosmologia, isso seria uma implicação enorme, mas temos que dar aos teóricos a chance de ler nosso artigo e responder com seus próprios avanços de pesquisa.”
“O Telescópio Espacial James Webb, programado para ser lançado pela NASA em outubro, será a maneira ideal de adicionar esses novos dados para descobrir a que distância da Via Láctea esse ‘baby boom’ se estendeu”, acrescentou Olsen.
Publicado em 26/05/2021 06h10
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