Agora temos uma visão panorâmica do rover Curiosity e suas últimas escavações marcianas.
O Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA capturou uma imagem dramática no mês passado do Curiosity subindo o Mont Mercou, um relevo nas encostas do Monte Sharp de 5,5 quilômetros de altura do Planeta Vermelho.
A MRO tirou a foto em 18 de abril usando seu instrumento High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), que pode resolver recursos tão pequenos quanto uma mesa de centro na superfície marciana. Portanto, o Curiosity do tamanho de um carro é totalmente visível, embora o MRO estivesse voando 167,5 milhas (269,4 quilômetros) acima do rover na época, de acordo com a descrição da imagem da equipe HiRISE.
Curiosity pousou dentro da cratera Gale de 96 milhas de largura (154 km) em agosto de 2012, em uma missão para determinar se a área poderia ter sustentado vida microbiana. A resposta a esta pergunta é sim; as observações do robô de seis rodas mostraram que Gale hospedou um sistema de lago e riacho potencialmente habitável por longos períodos no passado antigo.
Em setembro de 2014, o Curiosity alcançou o sopé do Monte Sharp, que se eleva no céu marciano do centro de Gale. O rover tem escalado a montanha desde então, examinando os depósitos rochosos em camadas em busca de pistas sobre a transição de Marte de um mundo relativamente quente e úmido para o planeta deserto frio que é hoje.
Observações por MRO e outros orbitadores mostram que essa transição é registrada na rocha, como uma mudança de material contendo argila para camadas com muitos sulfatos salgados. As colinas logo além do Mont Mercou são ricas em sulfatos, “então é para lá que estamos indo”, disse a cientista assistente do projeto Curiosity, Abigail Fraeman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, em um vídeo atualizado publicado na quinta-feira (20 de maio) .
Esta está longe de ser a primeira vez que o MRO avistou Curiosity. O olhar aguçado da HiRISE identificou o rover várias vezes, até mesmo tirando uma foto incrível do robô saltando de paraquedas na superfície marciana durante sua aterrissagem em agosto de 2012.
Curiosity não é o único robô atualmente ativo em Marte. A sonda InSight da NASA tem monitorado o ambiente sísmico do Planeta Vermelho desde novembro de 2018, por exemplo, e o robô Perseverance da agência e o minúsculo helicóptero Ingenuity pousaram em 18 de fevereiro. O Ingenuity está se preparando para seu sexto voo marciano, e o Perseverance está começando a cravar os dentes em sua própria missão de caça de vidas e coleta de amostras, depois de ajudar a apoiar e documentar as cinco primeiras incursões aéreas do helicóptero.
E Marte acaba de receber seu primeiro robô chinês – o rover Zhurong, que pousou em 14 de maio na vasta planície do Planeta Vermelho Utopia Planitia.
Publicado em 25/05/2021 06h50
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