Um homem cego teve vislumbres restaurados graças a um tratamento de alta tecnologia com optogenética, que envolve a alteração genética das células nervosas para que respondam à luz.
A empresa francesa GenSight Biologics publicou resultados que mostram que o primeiro receptor de seu tratamento pode reconhecer diferentes objetos em testes de laboratório. “É empolgante ver a primeira publicação sobre optogenética humana”, disse Ed Boyden, do Massachusetts Institute of Technology em Boston, um co-inventor da optogenética.
A optogenética se tornou uma ferramenta de laboratório amplamente usada, porque permite o controle preciso das células cerebrais, alterando-as para que disparem em resposta à luz. Isso levou a muitas descobertas sobre o cérebro quando usado em animais – mas acredita-se que tenha um potencial médico limitado para o tratamento de distúrbios cerebrais em pessoas, porque para obter luz dentro da cabeça é necessário implantar um cabo de fibra óptica.
Vários grupos estão tentando desenvolvê-lo como um tratamento para a cegueira, porque as células nervosas do olho são expostas à luz externa. Uma condição direcionada é a retinite pigmentosa, uma doença hereditária em que a retina, um disco de tecido na parte posterior do olho, se deteriora gradualmente e as células que detectam a luz morrem.
Com a terapia da GenSight, as células nervosas sob a camada de detecção de luz são injetadas com um gene originalmente encontrado em algas, que as faz disparar em resposta à luz âmbar. Para poder ver, os destinatários precisam usar óculos de proteção com câmeras e processadores que transformam a luz comum em comprimentos de onda âmbar e aumentam o sinal para que ele possa ser detectado pelas células alteradas.
A primeira pessoa a receber este tratamento, um homem de 58 anos da Bretanha, na França, descobriu que depois de cerca de um ano, ele podia ver as listras em preto e branco das faixas de pedestres na estrada.
Desde então, ele se tornou capaz de perceber objetos como um telefone, um móvel ou uma porta em um corredor. Em testes de laboratório, ele foi capaz de contar e localizar objetos à sua frente – mas não consegue reconhecer rostos.
A visão do homem pode melhorar ainda mais, porque leva tempo para o cérebro aprender a processar os sinais incomuns dos olhos, diz José-Alain Sahel, do Vision Institute em Paris, que está trabalhando com a equipe GenSight. “O que provavelmente está ocorrendo é a remodelação da conectividade na retina e no cérebro”, diz ele. Os óculos também precisam ser ajustados no laboratório, enquanto o usuário faz o treinamento, mas isso foi interrompido pela pandemia covid-19.
Duas pessoas no Reino Unido receberam a mesma terapia genética, mas não tiveram nenhum treinamento e, portanto, ainda não tiveram nenhuma melhora na visão. Quatro pessoas também receberam recentemente doses mais altas, que a equipe espera que tenham maiores benefícios, diz Sahel.
Em sua forma atual, a abordagem pode não fornecer uma visão boa o suficiente para permitir a leitura ou reconhecimento de rostos, diz o membro da equipe Botond Roska do Instituto de Oftalmologia Molecular e Clínica em Basel, Suíça. “Para isso, é necessária uma resolução muito alta.”
Uma empresa norte-americana Bionic Sight, relatou em março que quatro pessoas que eram cegas ou quase cegas agora podiam perceber a luz e o movimento de objetos na frente delas graças ao seu tratamento optogenético, mas ainda não publicou um artigo científico sobre essas descobertas.
O tratamento do Bionic Sight fornece um gene diferente para o GenSight e também requer óculos de proteção. Em um comunicado à imprensa, o Bionic Sight disse que duas pessoas que receberam uma dose maior de terapia genética tiveram um aumento maior na sensibilidade à luz do que as outras duas.
Mesmo pequenas melhorias na visão podem ter um grande impacto para alguém que é quase cego, diz Michel Michaelides, da University College London, que está desenvolvendo um tipo diferente de terapia genética para a cegueira.
Mas mirar em pessoas com deterioração severa de suas retinas, como está sendo feito aqui, significa que pode ser difícil restaurá-las à visão completa, acrescenta. “O campo tem desafios gigantescos – mas isso é uma fenda de luz.”
Publicado em 25/05/2021 05h43
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