Omega Centauri, o maior aglomerado de estrelas globulares da Via Láctea, contém cerca de 10 milhões de estrelas. Este gigante, com um diâmetro de 230 anos-luz, é 10 vezes mais massivo do que um aglomerado globular típico. Apesar de todas essas estrelas, os cientistas divulgaram um estudo em 2018 que dizia que Omega Centauri provavelmente não era o lar da vida.
As estrelas se aglomeram tão fortemente dentro do Omega Centauri que a distância média entre as estrelas no núcleo do aglomerado é de 0,16 anos-luz, muito mais perto do que o vizinho mais próximo do Sol, Proxima Centauri, a 4,25 anos-luz. Os cientistas concluíram que as estrelas em Omega Centauri interagiriam gravitacionalmente umas com as outras com muita frequência para abrigar planetas habitáveis estáveis.
No entanto, não é apenas o maior tamanho do Omega Centauri que o diferencia de outros aglomerados globulares. Embora esses tipos de aglomerados de estrelas geralmente tenham estrelas de idade e composição semelhantes, estudos de Omega Centauri revelam que ele tem diferentes populações estelares que se formaram em períodos variáveis de tempo. Pode ser que Omega Centauri seja outra coisa: um núcleo remanescente de uma pequena galáxia que foi absorvida pela Via Láctea em um passado distante!
Como ver Omega Centauri. Omega Centauri – o mais luminoso de todos os aglomerados de estrelas globulares – está bem ao sul, na cúpula do céu. É visível da metade sul dos Estados Unidos ou ao sul de 40 graus de latitude norte (a latitude de Denver, Colorado). Os canadenses se apressam em nos lembrar que podem avistar Omega Centauri tão ao norte quanto Point Pelee, no Canadá (42 graus de latitude). Quando vêem as condições ideais, eles “… podem pegar o aglomerado de estrelas Omega Centauri deslizando ao longo da superfície do Lago Erie”, dizem eles.
Do hemisfério sul, Omega Centauri aparece muito mais alto no céu e é uma visão gloriosa.
Se você está no hemisfério norte e deseja localizar este aglomerado, saiba que Omega Centauri só pode ser visto em certas épocas do ano. É melhor visto no céu noturno do Hemisfério Norte nas noites de final de abril, maio e junho.
Por volta de meados de maio, este maravilhoso aglomerado de estrelas é mais alto e está ao sul por volta das 23h. horário de verão local.
Em meados de junho, Omega Centauri é o ponto mais alto e devido ao sul por volta das 22h. horário de verão local.
Os residentes do hemisfério norte também podem ver Omega Centauri de janeiro a abril, mas devem estar dispostos a ficar acordados depois da meia-noite ou antes do amanhecer.
Spica, a estrela mais brilhante da constelação de Virgem, serve como sua estrela guia para Omega Centauri. Quando Spica e Omega Centauri transitam – aparecem ao sul e alcançam o ponto mais alto no céu – eles o fazem em uníssono. No entanto, Omega Centauri transita cerca de 35 graus ao sul (ou abaixo) da cintilante Spica branco-azulada. Para referência, seu punho com o braço esticado se aproxima de 10 graus do céu. Encontre Spica seguindo o arco no cabo da Ursa Maior.
Omega Centauri é um aglomerado de estrelas globular, não aberto. A aparência simétrica e redonda do Omega Centauri o distingue de aglomerados como as Plêiades e Hyades, que são aglomerados abertos de estrelas.
Um aglomerado de estrelas aberto é uma reunião solta de dezenas a centenas de estrelas jovens dentro do disco da galáxia da Via Láctea. Aglomerados abertos são fracamente mantidos juntos pela gravidade e tendem a se dispersar após várias centenas de milhões de anos.
Os aglomerados globulares, por outro lado, orbitam a Via Láctea fora do disco galáctico. Eles abrigam dezenas de milhares a milhões de estrelas. Estritamente limitados pela gravidade, os aglomerados globulares permanecem intactos após 12 bilhões de anos.
Geralmente, os aglomerados abertos visíveis a olho nu estão a centenas a alguns milhares de anos-luz de distância. Em contraste, os aglomerados globulares estão geralmente a dezenas de milhares de anos-luz de distância.
Com 16.000 a 18.000 anos-luz, Omega Centauri é um dos poucos dos cerca de 200 aglomerados globulares da galáxia que são visíveis a olho nu. Parece uma estrela tênue e difusa, mas a mera presença de Omega Centauri atesta seu tamanho e brilho. Como qualquer aglomerado globular, Omega Centauri é melhor apreciado com um telescópio.
A posição de Omega Centauri é em Ascensão Reta: 13h 26,8m; Declinação: 47 graus 29 ? sul.
Resumindo: o maior aglomerado de estrelas globulares da Via Láctea, Omega Centauri, contém cerca de 10 milhões de estrelas, mas provavelmente nenhuma vida.
Publicado em 22/05/2021 13h43
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