Em 18 de maio de 1980, o Monte Santa Helena passou por uma erupção catastrófica e mortal, provocando o maior deslizamento de terra já registrado.
No início do ano, milhares de pequenos terremotos, exalando vapor e uma protuberância crescente saliente 450 pés (140 m) indicaram que o magma estava subindo no vulcão. Então, às 8:32 da manhã, hora local, 41 anos atrás, um terremoto de magnitude 5,1 sacudiu a montanha, desencadeando o enorme deslizamento de terra e explosão lateral que destruiu a face norte do vulcão. O magma quente pressurizado entrou em erupção e a pluma de cinzas atingiu uma altura elevada de 80.000 pés (15 milhas, 24 km), antes de cobrir a região circundante. Um geólogo do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) descreveu a explosão destrutiva:
Ele destruiu completamente uma área de 230 milhas quadradas em questão de cinco a nove minutos. Essencialmente, matou tudo dentro daquela área.
Cinquenta e sete pessoas, incluindo o vulcanologista David A. Johnston e o fotojornalista Reid Blackburn, foram mortas durante a erupção de 18 de maio de 1980 no Monte St. Helens. O Observatório Johnston Ridge em Toutle, Washington, foi batizado em homenagem ao falecido vulcanologista. Em 10 de maio de 2021, enquanto o próprio Observatório está fechado sem data de inauguração, a área da praça atrás do prédio com uma vista incrível da cratera e do vulcão e da zona de explosão está aberta.
A densa floresta que cobria as encostas do vulcão foi reduzida a cinzas dentro de uma área conhecida como zona de explosão interna, que se estendia por cerca de 6,2 milhas (10 km) do cume. Árvores mais distantes da zona de explosão interna também foram danificadas pelo calor escaldante. A extensão total da área de floresta devastada é conhecida como zona de descarga. Nas últimas décadas, esta área lentamente se recuperou com vida.
Lahars – fluxos de lama que transportam detritos de erupções vulcânicas – se formaram rapidamente a partir do derretimento do gelo e da neve nos flancos do Monte Santa Helena. As enormes lahars criadas na erupção de 1980 danificaram casas, estradas e pontes em comunidades próximas.
O Monte Santa Helena é hoje um estratovulcão de 2.550 m de altura localizado no condado de Skamania, Washington, cerca de 400 m mais curto do que antes da erupção de 1980. É o vulcão mais ativo da Cordilheira de Cascade, que se estende ao longo da costa noroeste da América do Norte. A Cordilheira Cascade faz parte do Anel de Fogo do Pacífico. O Monte Santa Helena ainda é considerado um dos vulcões mais perigosos dos Estados Unidos.
Desde 1980, o Monte St. Helens continuou a experimentar terremotos e erupções vulcânicas periódicas, mas não na mesma extensão do observado em 1980. O Observatório do Vulcão Cascades monitora continuamente a atividade no Monte St. Helens.
Resumindo: o vulcão Mount St. Helens explodiu em um evento cataclísmico em 18 de maio de 1980, matando 57 pessoas e alterando drasticamente a paisagem.
Publicado em 22/05/2021 11h57
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