Os pesquisadores identificaram traços de plutônio que veio para a Terra de uma supernova distante e caiu no fundo do Oceano Pacífico.
O plutônio, que foi desenterrado por uma empresa de petróleo japonesa e doado a cientistas, é comparativamente jovem, segundo uma pesquisa publicada na quinta-feira na revista Science, pelo menos em comparação com a idade do resto do cosmos. E por ser tão recente, estudá-lo poderia ajudar os cientistas a finalmente desvendar como o plutônio e outros elementos pesados são fabricados dentro da barriga das estrelas.
?Saber que existe plutônio lá é incrível?, disse o astrônomo da Universidade de Illinois, Brian Fields, que não trabalhou no estudo, ao NPR. ?Agora temos apenas pequenas quantidades de material – afinal, estamos falando de centenas de átomos aqui. Mas devemos ser gratos por isso, porque eles são feitos recentemente de estrelas explodindo. ?
Fresco
Para ser claro, este plutônio “recém-feito” ainda está na Terra várias vezes mais do que a humanidade – não é como se alguém estivesse por perto para vê-la chover do céu. Os pesquisadores calcularam que o plutônio tem cerca de 10 milhões de anos e foi entregue à Terra ?nos últimos milhões de anos?, de acordo com o artigo da Science.
Mas agora, após uma viagem tão longa e milhões de anos de dormência no fundo do oceano, o plutônio está nas mãos de cientistas que podem finalmente descobrir de onde ele veio.
Etapas de rastreamento
As origens cósmicas de elementos como plutônio, ouro e platina ainda estão envoltas em mistério. Vários cientistas que não eram afiliados ao estudo da Science disseram à NPR que eles acham que uma supernova antiga regular não seria poderosa o suficiente para criá-los.
Outras hipóteses incluem o plutônio sendo produzido por estrelas moribundas excepcionalmente explosivas, fusões de estrelas de nêutrons ou algum outro evento cósmico incrivelmente poderoso.
?Não sabemos exatamente onde eles são produzidos e quanto é produzido em diferentes locais?, disse o físico da Australian National University e líder do estudo, Anton Wallner, à NPR.
Publicado em 17/05/2021 15h50
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